前世の僕は、いつまでも君を想う

15 夏木 伯 覚醒する（１）

◇◇　夏木　伯　◇◇

　文化祭初日は順調に予定をこなせた。
　不安だったバンドの演奏も、ほぼノーミスだったし、観客も盛り上がってくれて本当に良かった。
　なんと言っても先輩たちの足を引っ張ることなく、演奏やりきったことで自信も持てた。

　春樹も応援に来てくれていたし、あの笑顔は俺の演奏を気に入ってくれたと考えていいのだろう。
　それにしても、あんなに赤くならなくてもいいだろうに……別に芸能人に会った訳でも、恋人に会った訳でもないのに・・・
　今日も目が潤んでいたから、泣いたのかもしれない。
　どうして俺を見たら泣くんだろうか？
　俺が泣かしてるみたいで、どうすればいいのか分からなくなる。
　今日なんか、思わず抱き締めたい衝動に駆られたが、啓太が怖い顔をして俺を睨むから、変な行動をしなくて済んだ。

……そう言えば、う～ん、あの時のあれは何だったのだろう？　春樹の学校の先輩と握手した時に聞こえたあの声は？

「ガレイル王子にコイツは渡しません。俺がラルカンドを守ります」　
「お前はただ自分のために束縛しているだけだ！ラルカンドのためじゃない！」

……ラルカンド？そう言えば【青い彼方】を初めての聴いた日の夢の中で、それらしい名前の男と海を見ていたような……

　まあいいか、２日目の明日はクラス当番だ。早く寝よう。



「エイブ、僕のために君が男と付き合っていると言われるのは、やっぱり良くないよ」
「それじゃあ君は、また乱暴されてもいいのか？」
「……そ、そうじゃない……でも、ガレイル王子も気に掛けてくださってるし……」

ラルカンドは青い瞳に涙を浮かべて、困ったように目を伏せた。

「フン！付き合ってなどいないと先輩方には分かっているんだ。本当に付き合っていたら、王子の相手に誰も手を出したりしない。そもそも、君が自分自身を守れるよう強くなればいいことだ」

「僕だって、頑張っているさ！　だけど体格の差はどうしようもない。弓なら誰にも負けないようになる自信はある。僕は真剣に武術を学び、勉学したいんだ！　男と恋愛するために此処に居る訳じゃない！」

ラルカンドは両手を握り締め、悔しそうに叫んだ。きっとそれが本心なのだろう。
　そもそも同性に興味がない者が、無理やり襲われるというのは苦痛だろう。
　でも此処は、昔からそういうことが当たり前のように存在している所だ。
　華奢で綺麗な顔立ちをしていれば、女の居ない抑圧された生活の中で、女以上に想われることもあるが、ただの欲求の捌け口として扱われることになりやすい。

　ラルカンドは子爵家の子息だから、それ以上の身分の者に強く出れない。
　しかも次男だ。家督を継ぐ可能性も低いので、下手をすると高位貴族の側近という名の、愛人として飼われる可能性もある。
　そうならないためには、実力を認められ王宮で働くしかない。
　王や王子の側近となるか、近衛部隊、最低でも騎士団に入らなければ、執着の激しい男から逃げることは難しい。

　我が国の貴族は、後継ぎ問題で殺し合ってきた歴史がある。
　そのため先の王が、側室以外の愛人を持つことを禁止した。
　そこで色欲の強い貴族が考えたのが、子供を産まない若い男を愛人にすることだった。
　当然、男になど興味のない貴族の方が多いのだが、女でないのならと、正妻が寛大になる風潮ができている。
　そんなこんなで、30年くらい前から騎士学校では、公然の秘密のように風紀が乱れ始めた。

　もしもラルカンドが長男であれば、絶対に騎士学校に入校させられなかっただろう。ラルカンドは見るからに男を引き寄せる外見をしているのだ。
　それか侯爵家以上の家の者であれば、領地の管理をすればいいので、次男でも三男でも騎士団や近衛部隊に入隊する必要などない。
　
　今のところラルカンドは、ガレイル王子のお気に入りなので、武術で実力を見せれば側近として召し抱えられる可能性はある。
　それでも卒業するまでは、ラルカンドが自力で捩じ伏せることができなければ、相手は引き下がらないだろう。だがコイツの体格では、どう考えても無理だ。

「早く強くなれ！　そして自分の身を守るために抗え！　蹴り飛ばせ！　殺すくらいの敵意を見せろ。そうでないと、……俺が守る意味がない」

「……分かった。例え誰でも最大の抵抗をする。殺しても構わないとは……家のためには言えないけど、殺す気で抗うよ。ごめん、恋人の振りをお願いする」

　エイブはラルカンドの頭をくしゃくしゃにしながら「それでいい」と言って笑った。
　その日から、ラルカンドは毎日のようにエイブの元にやって来た。
　宿舎は違うけど食堂は一緒だったので、いつも夕食時間には、その日の出来事を報告し合った。回りの好奇な目など全て無視し、難癖をつけてくる上級生は、エイブが剣の勝負で捩じ伏せた。
　ラルカンドも数回襲われたが、相手の急所を容赦なく蹴りあげ、プライドの高い暴れ馬だと言われるようになった。

　かといって、エイブとラルカンドの間には、甘い空気が漂う訳ではなかった。
　完全に恋人として付き合っていれば、その距離感もそうだが、ラルカンドからは恋人が居る者から滲み出る、独特の色気が匂ってこなかった。
　だから回りはエイブのことを【姫を守るナイト】に過ぎないと、負け惜しみのように噂した。
　
　ところがある日、エイブは気付いてしまった。
　ガレイル王子がラルカンドに向けている視線や想いが、間違いなく恋情であり愛情であると。
　その瞬間から、エイブは自分でも気付いていなかった、本当の自分の気持ちに気付いてしまった。

　ラルカンドが好きだ。誰にも渡したくない！　誰にも触れさせたくない！　という激しい独占欲と、自分を愛して欲しい、求めて欲しいという劣情に。




……いったい何だったんだろうか今日の夢は・・・あまりにもリアルで、この恋い焦がれるような苦しさは何なのだろう？……待てよ、ラルカンド・・・そうだ、確かネットのラルカンドは、作詞作曲が別の名前だった！

　起きて直ぐに俺はパソコンを開いた。
　ドキドキと心臓がうるさい。そんなはずはない。そんなことは有り得ないと思いながらも、俺は震える指でコンテストのサイトを開いた。

「え～っと、ラルカンド、ラルカンドっと・・・」と呟きながらサイトを開くと、ラルカンドの【絡んだ糸】がランキング９位に入っていた。
　俺は目に映った作詞作曲者の名前を見て、息をするのを忘れた。

……ラルカンド・フォース・・・なんで、どうして、信じられない……本当にこんなことがあるのか？それじゃあ俺は、ラルカンドとエイブを見ている俺は誰なんだ？

　ダメだ。頭の中にいろいろな映像が流れ込んでくる・・・
　いや違う・・・これは、流れ込んでくるんじゃなくて、思い出しているんだ！
　この感情も、この映像も、きっと前世の記憶なんだ。


「伯、早く食べないと遅刻するわよー！起きてるのー？」

　階段下から母さんの声が聞こえてきて、俺は現実の世界に意識を戻した。
　混乱する気持ちを振り払うように顔を洗う。朝食のパンを無理やり頬張って支度を急ぎ、なんとか電車に間に合った。

……この日本の何処かにラルカンドが居る。会ってみたい。
　あの詩は……【青い彼方】はエイブとラルカンドのことを歌っているんじゃないだろうか？そして【絡んだ糸】は、ガレイル王子との・・・いや違う。そんなこと・・・考えたくない。

「朝から何を百面相してるんだよ伯」

「あぁ……おはようございます蒼空先輩。先輩は、前世の記憶とかを信じますか？」

「何それ？……まあ、なきにしもあらずだな。俺がお腹の中にいる時、母親が占い師に視てもらったら、生まれてくる子はヨーロッパの宮廷楽団で演奏していた、女性の生まれ変わりだと言われたらしい。母親は、自分や夫の職業を教えていなかったので驚いたと言っていた。ただ、感性が女性系らしいから、力仕事には向かないんだってさ」

蒼空先輩が笑いながら自分の話をしてくれた。確かに力仕事には向かないだろう。
　宮廷楽団かぁ……もしかしたら蒼空先輩も、前世が同じ時代なんだろうか？

「先輩、あの、ネットのコンテストにエントリーしている奴と、連絡をとる方法ってないでしょうか？」
「ん？　誰か気に入ったのか？」
「ま、まあ、ラルカンドに会ってみたい……とか思ったんです。同じ歳だし、俺、あの声が結構好きなんですよ」

ふと口から出任せのようなことを言って、ドキンと胸が跳ねた。

……あの声が好きってなんだよ？ここは曲が好きだとか気に入っていると言うべきだろう！恥ずかしい……

「へぇ～珍しいな。お前が他人に興味を持つなんて。確かに顔を出してないから、ミステリアスではあるな。もしも入選したら、プロとして活動する可能性が高い。その時は、音楽事務所のホームページに名前や顔が出るだろう。表彰式とかの様子もアップされるかも知れないし」

にやにやと含みのある顔をして教えてくれたが、「あの声が好きか……ふ～ん」と、俺の意外な面を見つけたとばかりに微笑んだ。