禁色たちの怪異奇譚 ～ようこそ、怪異相談事務所へ。怪異の困りごと、解決します～

第三章 夢の深淵編

２２話目 童、法網をくぐる（三）

　そうして数日、見藤は文献を読み漁ることになる。しかし、どの文献にも書いてあることは似通っており、大して新しい収穫はなかった。キヨからの情報は座敷童という種族としての情報が主だったため、今回役に立つことはないだろう。

　座敷童は「家」に憑く、それが全ての文献において共通していた。それは人に取り憑く霊や怪異とはまた違った性質を有しているかのように思えた。
　見藤の中にひとつの可能性が浮かぶ。

「……、迷い家のように家自体が座敷童のテリトリーになるのか……？」

　その可能性を確実とするために、見藤はすぐさま協力者に連絡をとった。

「来栖か、少し頼みたいことがある」
『珍しいですね。見藤さんが僕に頼み事なんて』
「少し訳ありだ」
『そういう事でしたら。喜んで』
「そうか、助かる」

　不動産会社に勤めている来栖だ。この男は変わり者で事故物件を好き好んで担当しているため、こういった訳ありな頼みにも非常に理解がある。
　電話口で怪異からの依頼であること、これからの計略について来栖に大雑把に伝える。すると、来栖はその全貌を聞き終えた後、少し考えるように間を置いた。
　そして――。

『うーん、なかなか難しいですね』
「やっぱりな」
『まぁ、できない事はないと思いますが、詐欺紛いぎりぎりですかね』
「……、流石に法に触れるのはまずい。見つかると面倒だ」
『まぁ、不動産屋なんて法に触れるか触れないかのぎりぎりを攻める時もあるので大丈夫です、僕がなんとかします。それに、事が終われば何も妙なことはなかった、そうでしょう？』
「……すまんな、頼もしい限りだ」
『はは、見藤さんに言われると嬉しいですね。ですが、少し時間を下さい』

　二人の間で、そのような会話がされていた。

　見藤が考えたのは座敷童が憑いている家を一旦売却させ、空き家とすること。そして、その折に座敷童が社に戻れば人知れずもう一度家を買い戻す、という計略だったのだ。――勿論、住人には内緒で。
　そのためには来栖の協力が必須だった。

　しかしながら、いくら書類上で空き家としても意味がないだろう。それが唯一の難点だった。
　座敷童特有の「家」に取り憑きその場をテリトリーとするという性分であれば、そのテリトリーの内に人間が存在してしまうと、座敷童が家を離れたときにそこに居た人間は不幸を被る。人が住まう場所が座敷童にとっての「家」となるというのが、見藤が辿り着いた座敷童の本質だ。

　それをどう解決するのか、見藤はさらに頭を抱えることになった。


＊　＊　＊

　そうして後日、事務所には来栖の姿があった。彼は書類やパソコンをローテーブルに広げ作業をしている。その向かいには見藤がソファーに座り、来栖の作業を見守っている。

　見藤にはさっぱり分からないのだが、専門的なことは専門家に任せるべきだと無言のまま。すると、作業を終えたのか来栖が口を開く。

「これで物件関連の手続き完了です。あとは……」
「どうやってそこの住人を一時的に引っ越しさせるか、だな。少しの間だけでも人が住まない状況にさえすればいいんだが……。多分」
「ふふ、それなら僕がいい案を持ってきましたよ」

　そう言うと来栖は一枚の紙を見藤に手渡した。そこには弁護士事務所の名と、債務不履行による物件差し押さえの文字が書かれていた。あまりの大事おおごとに見藤は目を見開き、慌てて来栖の顔を見た。
　しかし、相変わらず来栖はにこにこと笑みを絶やさない。それが更に胡散臭さを助長させている。

　見藤は恐る恐る尋ねる。

「これは……、偽装ではないよな？一応……」
「違いますよ、連絡をもらってから色々調べました。時間はかかりましたが、この会社。なんと脱税まがいの事をしていたんです。まぁ、最近急激に成長した企業なので、もしやとは思っていたので。そこで知り合いの弁護士に頼んで物件を差し押さえするよう手配したまでです」
「……」

　そう言ってにこやかに笑う来栖の表情は黒縁の眼鏡も相まって非常に胡散臭い。追及はしない方が良さそうだ、と見藤は眉間を押さえた。

　座敷童は勤勉を好み、公平性を重視する傾向がある。座敷童が言っていた「良くないことに手を出した」とはこのことなのだろうか。
　そして、見藤から連絡をもらった後の来栖の着眼点、さらにそれを見越して弁護士事務所に協力を取り付ける人脈の広さ。
　見藤が深く知ろうとしないだけで、来栖という人物はただの変わり者と言ってしまうにはなかなかに侮れないのかもしれない。

　唯一の難点を解決するために見藤が考えたのは、「家」という座敷童のテリトリーから「人が自・ら・いなくなる」こと。
　そうすればその家は正真正銘の空き家となり、座敷童がもたらす繁栄は受け取り手を失い、その繁栄に伴い対価として蓄積されるはずだった不幸も不要となるのではないか。そして、座敷童はその家に憑く役割から解放されるのではないか、と。

　座敷童からの依頼内容からすれば若干の齟齬が生まれてしまうが、そこは目を瞑ってもらうしかない。座敷童と住人との縁を断ち切った後、その家がどうなるのか分からない。

　座敷童によってもたらされた繁栄という道標を失った後は、自分たちの力で世渡りをしてもらうしかない。それによりそのまま栄華を維持するのか、はたまた没落するのかどうか、それは人の行動と判断に委ねられるという訳だ。
　その後どうなろうが見藤にも座敷童にも、こちらが知ったことではない。

　来栖は書類を整えながら、言葉の先を口にする。

「まぁ、事前通達をした後に一度現地に赴く必要はあります。そちらの方が信憑性も増しますからね。住人の方が引っ越したその後、債務不履行取り消し、また住居に戻ってもらうという流れになります」
「……そうだな、そうなるよな」
「見藤さんの風体なら、取り立て役として十分説得力あるので大丈夫ですよ」
「それは……」
「褒めてますよ」

　なんともややこしい話になったものだ、と見藤は溜め息をついた。それにしても、債務不履行による物件を差し押さえとするならば、仮にその額を支払うと言い出したらどうするのか、見藤は色々不安になってきた。
　
　見藤の心中を察したのか、来栖は――。

「大丈夫ですよ」

　そう言って更に胡散臭い笑顔を見せた。見藤は考えることを放棄した。


＊　＊　＊

　そうして後日、見藤の事務所。そこにはいつもの使い古したスーツではなく、小綺麗なスーツを身に纏った見藤の姿があった。そして、普段は身につけていないネクタイまでピシっと綺麗に結ばれている。髪の毛は軽く整えられており、いつものような無精ひげは見当たらない。

　そんな清潔感に不釣り合いな機嫌の悪い目つきは、さながら来栖の言ったような取り立て屋だ。奇しくもその恵まれた体格が、余計にその効果を相乗させている。そして、隣には霧子の姿。
　見藤は辟易とした表情を浮かべながら、そっと愚痴を溢す。

「……これで二時間移動か、肩が凝りそうだ」
「文句言わないで行ってきなさい」

　そう言うと霧子は見藤の広い背中をバァン、と景気よく叩いた。――地味に痛い、と見藤は目を瞑った。

　今回の件。必要に駆られたとは言え、詐欺紛いの事を計略した見藤。彼は久保や東雲には黙っておこうと考えて、一人で行動することにしたのだ。一応、見藤自身は事務所不在となることは事前に伝えている。何かあれば猫宮や霧子を頼るようにとも。

「それじゃあ、行ってくる。合図をしたら、よろしく頼むよ」
「ええ、任されたわ」

　見藤と霧子の間で交わされる会話。重要な役割を任されたであろう霧子は、誇らしげに頷いた。

◇

　そうして、見藤は待ち合わせをした駅へと向かった。
　駅に辿り着くも、そこに来栖の姿はなく――、もはや常習化した来栖の遅刻癖。見藤は辟易としながら、これから二人で起こす猿芝居にそれは、それは深い溜め息をつくのであった。
　しばらくして、見藤は人々の往来の中に待ち人を見つけた。

「来たか」
「はい、では行きましょうか」

　反省の色も見せずに悠々とやってきた来栖は、普段着用している例のふざけたネクタイを外している。一見すれば仕事のできる若手キャリア、と言った風貌だった。外見という自身のポテンシャルを上手く生かしている。

　そうして二人は、望まぬ来訪者となって東北を目指すのであった。