フラワーキャッチャー

18 あしたへ羽ばたく

　合唱祭の日がやってきた。
　体育館のステージのそでに、二組が集合。みんな、そわそわしている。
　私たちの出番の前の前は、春海さんのクラスだった。指揮者は春海さんで、ストレートのロングヘアを、ステージのライトでキラキラさせながら、すごくなれた手つきで、カッコよく指揮棒をふっていた。
　合唱が終わって、クラスの人たちの最後に、春海さんが歩いてきた。私に気づくと、笑みを浮かべてくれた。
　私のそばには、咲也くんがいる。
　ふたりが近くにいるだけで、なんて心が落ち着いてくるんだろう。
　なんて考えていたら、春海さんが私に声をかけてくれた。
「恵梨ちゃん、がんばってね。合唱とか、いろいろ」
「はいっ！　え、いろいろ？」
「いろいろは、いろいろ」
　にっこり笑った春海さんが、私の隣にいた咲也くんに会釈をして、いってしまった。
　そうして合唱は、うちのクラスの前の番になった。
「奏子ちゃん、伴奏がんばってね」
　私は楽譜を持った奏子ちゃんの肩をたたいた。
「ありがとう！」
「ゼッタイ弾けるよ。奏子の奏は、音を奏でるって意味なんだよね？　名前が守ってくれるんだもん、だいじょうぶ」
「そうだよ、奏子はピアノしかできないんだから、それくらいなんとかなる」
　近くにいた陸が、憎まれ口をたたく。
「ちょっと、陸ちゃん？　それってはげましてるのか、けなしてるのか、わかんないよー？」
「それもそっか」
　陸が鼻をこすって、奏子ちゃんが笑った。
「奏子ちゃん、キンチョーしてないの？」
　不思議になってきいてみた。
「してるよ～。でもね、楽しみな気持ちのほうが、大きいの」
「すごい度胸だね！　私なんて、おおぜいで歌うだけなのに、キンチョーしちゃってる」
「おまじない、教えてあげる」
「おまじない？」
「てのひらに、人って三回書いて……」
「それならオレも知ってる」
「陸ちゃんもやってみて。それをね、大きく吸いこんで……」
　私も陸も、咲也くんも吸いこんだ。まわりのクラスメートも。
「息をはきながら、ぎゅうっとちぢまって……そのまま体じゅうに力入れて」
　言われたとおりにやってみる。
「力をぬきながら、深く息を吸って大きくバンザイ！　で、それから手を下ろしながら息を吐くの」
　みんなで、バンザイ！　
「こんなんで、きくのか？」
　陸ってば信じていない。私もそう。だけど咲也くんは「なるほどね」と感心している。
「我も人なり、彼も人なり。それを暗示にかけるために〝人〟って書くんだね。おまけに深呼吸で、リラックスできる」
「咲也くん、そのとおり。私がママからきいたおまじないなの」
「お母さんも、ピアノを？」
　咲也くんがきく。
「うん。ピアニストだったことがあるの」
「さすが、奏子ちゃんのお母さんだね」
　私はびっくりしながら言った。
「そんなことないよ～」
「大沢さん！」
　それまで、自然とできあがった輪からはずれたところにいた真希が、進みでた。
「ピアノ、がんばんなさいよ！」
「……うん！　ありがとう」
　奏子ちゃんが、明るい笑顔でこたえる。真希もかすかに、笑みを浮かべた。
「さ、出番だぞ」
　ジンサク先生の言葉に、二組の全員がステージにならぶ。
　奏子ちゃんはピアノの前に。指揮者は、学級委員長の長谷部くん。
　ピアノの前奏が流れて、私たちは「あしたへ羽ばたく」を歌いだした。

　　泣いていたのは　昨日のいつか　　笑えるだろうか　あしたのいつか
　　心がふるえて　立ちつくしても　　みとめてあげたい　今の自分を

　　どうしてだろう　空は遠い　　どうしてだろう　世界はキレイ
　　この雲の向こう　時の彼方　　必ずあるんだ　あしたはそこに

　　飛んでいきたい　羽ばたいてみたい　　涙がかわいたら　ほら虹が待っている
　
　女子のソプラノも、男子のアルトも、輪唱も、ちゃんと歌えている。
　奏子ちゃんのピアノだって、生き生きしている。
　ちょっとこれは、いい感じじゃない？　クラスがまとまっているんじゃない？

　
「よくやった！　がんばった！　おめでとう、二位！」
　教室で、ジンサク先生がクラスのみんなを、たたえてくれた。
　私たちは全校の中で、二位だった。
「ま、一位が三年生っていうのは、あたりまえっちゃあ、あたりまえだな。その中で、二位っていうのは、すさまじくがんばったな！」
「ジンサク先生の言う通り！　二組だから、二位でもいいんじゃね？」
　陸の言葉に、「そうだよね」、「ゴロがいいよね」、そんな言葉が聞こえた。
「大沢もピアノ伴奏、よくやったな」
　ジンサク先生が奏子ちゃんに拍手を送った。クラスじゅうからも、拍手がわく。
「あ……いえいえ……みんなががんばったから、それに引っぱられる感じで……」
　はにかんだ奏子ちゃんに、
「おつかれさま！」
「伴奏、ありがとう！」
　感謝の言葉が飛びかう。奏子ちゃんはうれしそうに、照れてはにかむ。
　あの日、ピアノが弾けなくなった、奏子ちゃん。
　クラスじゅうから、伴奏をやめちゃえと言われた、奏子ちゃん。
　がんばって、乗りこえて、今、こうしてみんなに拍手されている。
　なんか、なんか……すごい、すごいよ奏子ちゃん！
　――ゴオオオオオッ！
　とつぜん、開けていた窓から、大風が入ってきた。
　白いカーテンが、ばさばさ、はためく。髪が乱れて、壁にはられたプリントがめくれる。
「なんだ？　今まで風なんてなかったのに」
「窓、しめよう！」
　おどろいた声があがって、窓はしめられた。窓の向こうでは、まだ大風が吹いている。
　ああ、これって感動しちゃった、私の力だ！
　コントロールできないのって、大変～！


「恵梨ちゃん！　くると思ってたよ。合唱祭、おつかれさま」
　家に帰ってから、公園へチェリーの散歩にいったら、咲也くんがいた。
「咲也くんもおつかれさま。っていうか、いちばんのおつかれさまは、奏子ちゃんだよね」
「あと、指揮者の学級委員長。長谷部、かなりキンチョーしてたから」
「そうだったんだね」
「ねえ、川瀬さんの心の花、グレーフラワーだったんだって？　すごいね、カラーに直せて」
「なんで知ってるの？」
　思わず、きょとんとしてしまう。
「オレが言ったんだ。恵梨の手柄は、咲也にちゃんと報告してやんなきゃと思ってね」
　ブルーベルが、ぬっとでてきた。
「あ、ありがとう。そうだったんだ、いつのまに」
「恵梨ちゃんの髪についていると思っていても、いつのまにか姿をもどして、僕のところにきてるときも、あったりするんだよね」
「まあ、オレは結局、ふたりのお目つけ役。忙しいんだよなあ」
　眠っているだけかと思ってたのに、いなくなっていることもあったんだ。そうですか、ごくろうさまです。
　ま、ブルーベルとはすぐ言いあいになっちゃうけど、なんだかんだ、感謝しているんだよね。
「恵梨ちゃん、今日さ、教室の中に大風、吹いてきたでしょ？」
「私、感動しちゃって」
　えへへ、と笑ってみせると、咲也くんは、あたりをキョロキョロ見わたした。
「僕にも風を吹かせる力は、コントロールできなかった。だってさ、ものすごく感動したときとか、心が大きく動いたときにしか、使えないから」
「そうだよね。やっかいだなあ。早くこの力、咲也くんに返したいよ」
「恵梨ちゃん、それなんだけど……実はさ、力、僕にもどす方法わかったんだ。ずっと言いそびれてて」
「わかったの！？　長老に、きいてくれたの？」
「うん。家にある魔法の鏡で、魔法界の長老と交信して。僕には力がないから、父さん代わりの人がきいてくれた。長老に、こっぴどく怒られちゃったけどね」
「たいへんだったんだね。ありがとう、きいてくれて。それで、どうすればいいの？」
「それが……言いにくいんだけど……」
「おい、咲也。あのこと、さっさと言っちゃえよ」
　なんだ、ブルーベルはとっくに知っていたんだ。
「言って！　ちゃんと言って！　私、なんでもするから！」
　咲也くんは、頭をかいてから、私の目を見つめた。
「相手の人と、心が通じてる……っていうか、それ以上に、お互いを思いあう関係になった状態で……」
「うん、うん」
「……キ…………キ………………キ……………」
「キ？」
「……スを、するんだって」
「キ……ス？　え、キス？　ええーっ！？」　　
「やっちゃえ、やっちゃえ！」
　キスだって？　そうなんですか、そうきましたか……っ！
　できないできないできない、ムリ！！
　そんなはずかしいこと、ムリだよ～～～っ！
　それに、咲也くんが私を思っているなんて、あるわけないし！
　強い風が吹いた。ひるがえったスカートを、あわてて押さえる。
「……恵梨ちゃん……僕……」
　……え？　……胸がドキドキしちゃう。
「ちょっと待て！」
　ハチドリのささやく声。
「どうしたの？」
　咲也くんがきくと同時に、ブルーベルは私の頭の上でヘアピンにもどったのがわかた。
『今はダメだ！　離れろ！』
　またしても、ささやき声。
　チェリーは遠くを見て、しっぽをピンと立てている。
『くるぞ！』
「なにが？」
「恵梨ちゃん、チェリー、どうしたの？」
　咲也くんが、チェリーのかたわらにしゃがんだ。
『チェリーが言ってる。向こうから、くるぞ、くるぞ……！』
「くるって、誰が……あ！」　
　歩いてきたのは……でたーっ！
「川瀬さん！」
　咲也くんが、あせったように言った。
　今の、見られてなかったよね？　てか、話、ぜんぶ聞こえていたりしないよね？
「あ。やっほー、咲也くん！」
　笑顔で手をふって、真希がかけよってきた。
「こんなところに恵梨まで。ふたりで、なにしてるの？　あ、犬の散歩か。私って、猫派なんだよね。猫アレルギーだけど」
「猫派！　そうだ真希、チェリーの散歩してみる？　犬もかわいいよ？」
　ごまかすように言ってみた。
「はあっ？　そんなの、できるわけないでしょ？」
「やっぱり、生き物嫌いなんだね。私はさ、数学の宿題ができないって、話してたところ。人には、向き不向きがあるって話をね」
　うそも方便て、きっとこのことだ。
「数学は向いてなくても、やらなくちゃならないものでしょ？　ねえ、咲也くん」
「そうだね、僕も苦手だけど」
「なら、私が教えてあげる。あのね、私……咲也くんのことが、好きなんだ……！」
「え！」
「真希！？」
　いきなりの告白！　すごい勇気！　こっちまでドキンドキンしちゃうよ！　
　なのに真希は、しれっとしている。
「だから、ねえ、これから咲也くんのうちにいってもいい？　数学の宿題しようよ」
「こ、これから？　うちは、ちょっと……」
　咲也くんが、しどろもどろになっている。助けなくちゃ。
「真希、これからコンビニへいくところだったんでしょ？」
「え？　うん……」
「じゃあ、コンビニで待ってて。私、チェリーをうちに帰してくるから、そしたらコンビニいくよ。真希のおうち、つれてって。あ、真希のうちのカフェで！　私、教わりたい！」
「恵梨、なに言ってるの？　咲也くんとの仲、邪魔する気なわけ？」
「そ、そんなことない！」
　うん、私の気持ちは恋じゃない。恋なんかじゃない！
　だけど、キスしないと力をもどせないんだよね……。
「あ！　じゃあ、僕も一緒に、川瀬さんの家で宿題やりたい。数学、教えて」
「咲也くんが？　それなら……もうっ、恵梨もおいでね！　なんか、恵梨といると調子くるうんだけど～っ！」
「それじゃ、コンビニ集合ね！」
「恵梨ちゃん、教科書忘れないでね」
「咲也くんも、ノート忘れないでね。真希、あとでよろしくね」
「も、も～っ！　ふたりまとめて教えてあげる～っ！」
　楽しそうに笑って、真希が言う。
　咲也くんをちらっと見れば、私にほほ笑んでくれた。
　ドキリ。心が甘酸っぱいエネルギーで満ちあふれる。
　公園は、すっかり緑の葉桜。走るチェリーを追いかけて、私も走る。
　ごうっと、大きな風が吹いて、真希のポニーテールを、咲也くんのＴシャツを、私のスカートをゆらして、踊っていく。
　私の吹かせた風。
　そう。私は今、フラワーキャッチャー。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり