フラワーキャッチャー

14 花の力

　
　
　ゴールデンウィークのあいまの登校日。
　もとどおり仲よくなれた奏子ちゃんは、すぐ元気になるというわけにはいかなかった。
　ペットロスっていうのかな、すごくさびしそうなんだ。
　たとえばふたりで、昨日のバラエティ番組の話をしていて、奏子ちゃんが笑っても。
　なんだかムリに笑っているみたいで、その笑顔がすうっと消えて、今にも泣きだしそうに見えたりしちゃう。
　ホームルームで合唱曲を弾いても、明るい曲がどことなく、かなしく聞こえちゃう。
　それって、気のせいかな？　みんな必死に歌うようになったけど、音程がずれたりするから、そのせいでそう思うのかな？
　だけど、ふだんの奏子ちゃんに元気がないのは、たしか。どうしたらいいんだろう。
「奏子ちゃんには、春の花の力が必要なんだ」
　咲也くんが教えてくれた。チェリーと公園に向かったら、ベンチで私を待ってくれていたんだ。
「春の花か……私はまだ、春の花は集めてないもんね」
「そうだぞ、恵梨。もっともっと、だれかと心、通じあってもらわないとな」
　それまでヘアピンに変身していた、ブルーベルだった。もとの姿にもどって、ベンチの背もたれにとまっている。
「なにあんた、とつぜん！　そんなこと言って、この力、咲也くんに返せる方法、さぐってくれてるんだよね？　私にばっかりあれこれやらせて、自分はどうなの？　ブルーベルも、咲也くんも！」
　ブルーベルは口うるさい。私が学校にいるときは、ヘアピンになって、たいてい眠っているだけなのに。
　咲也くんは魔法界の人といっても、とくべつな力は今、なんにもない。だから、人間同然なんだ。学校にきて、勉強して、陸とか男子たちとサッカーをして、帰るだけ。
　咲也くんがほんとうに、人間だったらいいのにな……。
「恵梨？　自分のことは棚にあげて、オレに文句つけんの？　ちゃんと花集めしろよなー」
「ちょっとブルーベル。そう怒るなって。僕もね……まあ、ちゃんと、さぐってるよ」
「ほんとうに？」
「ホントに！　それに宿題やらなんやらで、こっちの世界についていくの、たいへんなんだよー」
　意外にも、弱気な発言。困って頭をかく、そのしぐさ。キレイすぎる横顔。
　隣にすわる咲也くんを、ずっとずっと見ていたい。
　だけど、はずかしくて、見ていられない。
　ものすごく、胸がドキドキする。キュンキュンする。
　これってこれって……恋、なのかな……って、まさか！　いやいやそんな！
　咲也くん、今は力がないっていっても、人間じゃないんだし。魔法界の人なんだし。
　ありえないよ、恋愛なんて！　好きになっちゃダメ！
「どうかした？」
　首をかしげるそのしぐさに、私の胸はまた、キュン！　と、はずむ。
　とたんに大きな風が吹いて、咲也くんの服の柔軟剤の香りがした。
「な……なんでもない！　……でさ、春の花をゲットできたとして、どうやって奏子ちゃんにその力をあげられるの？」
　とっさにきいてごまかした。こんな気持ち、知られたくない。
「春の花を水晶にだして、奏子ちゃんの背中にこっそりかざすんだ。そうすれば、明るい心を取りもどせる」
「そんな力があるの？　心の花に？」
「そう。だれかの心の花には、べつのだれかに作用する力がある。春の花は明るい心。夏の花は元気な心。秋の花はやさしい心。冬の花は強い心。そういう意味があるんだよ」
「んんー？　私の心の花のヒマワリが、もうあるよね？　夏の花は元気な心なんだから、ヒマワリを奏子ちゃんに注入すれば、元気になれるんじゃない？」
「そのあたりの、さじかげんがむずかしいんだよね。落ちこんでる人が、いきなり元気になったり、強くなったりするのは、かえって危険な一面もある」
「けど、今の奏子ちゃんにたらないのは、明るさだけじゃなくて、元気や強さもじゃない？」
「もともとの奏子ちゃんて、どんな子だった？」
「奏子ちゃんはね……」
「オレに言わせろ。いつも恵梨の頭の上から観察してるからな。やさしくて、すこしおしとやかで、ほんわかとしてて、だけどな、実はしっかりした子だよ」
「すごいじゃん、そのとおり！　私の頭で寝てるかうるさいか、どっちかだと思ってたのに」
「なんだとー？」
　親指サイズの小鳥とにらみあっていると、咲也くんがふきだした。
「まあまあ。そういう奏子ちゃんがさ、いきなり元気すぎる子になったら、それは奏子ちゃんであって、そうじゃない」
「そっか！　明るい奏子ちゃんこそ、今までの奏子ちゃんに近いよね」
　ふむふむ、なるほどなっとく。
「じゃあ、私は春の花を心に持つ人と、なにがなんでも通じあわないとならないね」
「そういうことだよね」
　とつぜん、チェリーが私のひざに片足をのせた。舌をだして、にこにこ笑っているように見える。　
「〝早くトッテコイやろうよ〟って、言ってるぞ」
「だよね、なんとなくわかった。ごめんね、チェリー。散歩の途中だったのに」
　ブルーベルの声に、私はチェリーの茶色い頭をなでる。
「ね、僕にそのボール貸して」
　私は咲也くんに、チェリーの大好きなボールをわたした。
「ほら、取ってこい！」
　遠くへボールが投げられた。チェリーがいきおいよく走りだす。
　リードを持つ私は、チェリーにぐいっと引っぱられて、バランスをくずした。
　ベンチから転がり落ちるっ！
「あぶないっ！」
　とっさに咲也くんが、私の腰を抱きかかえた。
　ぴったり、お互いの胸と胸とが、くっついた！　なにこれ抱きあってる、私たち！
　私の心臓、バクバク！　咲也くんの、ぬくもりっ！
　ワンッ！
　向こうで立ち止まった、チェリーの声。
「〝ごめんねえ〟だってさ。おまえら、なにやってんの」
　ホバリングしながら、あきれたようにブルーベルが言う……ぎゃっ、はずかしいっ！！
　私たちは、ばっと離れた。お互いに見つめあう。
　咲也くんの顔、真っ赤。私だって顔、熱いよ、きっと真っ赤だよ！
「ご、ごめん！　僕がへんなタイミングで、ボール投げちゃったから！」
「う、ううん！　私こそ、ボーッとしてた！」
　咲也くんが、はずかしそうに頭をかいた。
　ボールをくわえたチェリーが、ゆっくり近づいてくる。私はそのボールを受け取った。
「あの……えっと……チェリー、もう一回！　私がボール投げるから」
「あ、じゃあ僕はもう、いくね、また！」
「うん、またあした！」
　手をふってくれる咲也くんの顔が、まだ赤い。私の胸の鼓動は、はげしい。
　どうしよう……男の子と、抱きあっちゃった！
　いつのまにか大きな風が吹いていて、私の髪を乱す。落ちついて、恵梨！　
　これはアクシデント、なんの意味もないんだから！　ただのぐうぜん、なんだから！


　公園から歩いていくと、コンビニのそばの道ばたに、見慣れたポニーテールの女子がいた。
　真希だ。しゃがんで、なにかをじっと見ていたかと思うと、スマートフォンで写真を撮りはじめた。
　私には気づかないで、すごく集中している。だから声をかけなかった。
　いなくなったあと、そこを見てみると……。
　小さな青紫の、ぶどうのふさに似た花があった。一輪だけ、道路のひびから芽吹いて、咲いている。
　この花を、真希は見ていたんだな……ほんとうはまだ、花が好きなんだ。


　私には、やるべきことがある。奏子ちゃんに、明るい心を取りもどさないと。
　そのためには、春の花を心に持つだれかと、心が通わなくちゃ。
　さがすには、やっぱりおおぜいの人間がいる、学校がいい。
　ゴールデンウィーク明けの月曜日。私は登校班でも、校門から入ってだれかと会うときでも、クラスに入ってからも、ずーっと心のアンテナを張りめぐらせた。
　だれが春の花を心に持っているのか……咲也くんから乗り移った力をフルに発揮して、キャッチしようとしている。
　誕生日をきけば、どの季節に生まれたかがわかる。
　だけど、誕生日をきいてまわるのも、かなりヘンだし、あやしいし。
　だから私は、力を使ってみることにした。
　これが、やってみるとなんとなくわかっちゃう。この子の心の花は、どんな花かって、ぼんやりと頭の中に見えるんだ。
　もっとも、私は花にくわしくないから、その花がいつの季節の花か、わからないんだけど。
　私の知っている春の花を持っている子は、クラスに何人かいるように感じられた。サクラソウとか、スイートピーとか。
　なかでも隣の席の、陸のヤツ……この花はかなりきょうれつなインパクトで、私の頭の中にイメージが浮かんでいる。オレンジ色のチューリップだ。
　とはいえ、私と陸の心が通じているなんて思えない。私よりも、しょっちゅう一緒にサッカーをしている咲也くんのほうが、ぜったい陸と仲いいし。
　それでも、話したこともないクラスメートと、一から関係をきずくよりも、陸と仲よくなったほうが、てっとり早い。だから、話しかけてみることにした。
「ねえ、おはよう、陸。数学の宿題、やってきた？」
「うわ、忘れた！　恵梨は？」
「ぜんぜんわかんなくて、できてない」
「なんだよー。やってきたんなら、見せてもらおうと思ったのにさ」
「私こそ、陸に見せてもらおうと思ったんだけどな」
「見せないね！　たとえオレがやってきても、恵梨にタダでなんか、見せないね！」
　なんだよーう、陸ってば。冷たいなあ。
「あなたたち、宿題もできない、いいコンビなんだね」
　くすりと、真希が笑った。近くにいたんだ、神出鬼没！
「あ？　そういう川瀬は、やってきたのかよ？」
「もちろん。あ、咲也くん、おはよう！　数学、宿題できた？」
「おはよう。それが、わかんなくて」
「そうなの？　じゃ、私が教えてあげる！」
　うれしそうに真希ったら、顔をほくほくさせて、登校してきた咲也くんにノートをだして見せた。
　さっそく咲也くんの席で教えはじめる。もー、なんなの、このあしらいのちがいって！
　数学、好きで得意なんだな。小学校のころ、私もよく算数、教わったっけ。
　……あれ？　真希から、心の花の気配を感じる。
　これはたしか、マーガレット。マーガレットも春に咲く花。真希の誕生日は、四月十四日。
　だけど、なにかがおかしい。
　え、どうしてモノクロなの？　ほかの人の心の花はみんな、カラーなのに、真希のだけ白黒。
　今までどうして真希の心の花に、気づかなかったんだろう。
　ああ、そうか。私、真希を見ようとしていなかったんだ。
　なんで、どうしてって、仲よくなれない自分のことばかり悩んで、真希のことをちゃんと見つめていなかったんだ。
　私、自分のことばかり考えていたんだ。
　このモノクロ具合、これってまずい……よね？　なにかがどうかしているんだよね？
『ねえ、ブルーベル。どう思う？』
　頭の中に問いかけた。ハチドリはあくびをすると、
『おはよう、恵梨。なになに、真希の心の花？　今ごろ気づいたのか。グレーフラワーだよ』
『グレーフラワー？　なにそれ』　
『本人に元気がないときは、そうなるんだ。真希を見てればわかるだろ？』
　真希を見ていれば……？
　つんけんしていて、冷たくて怖くて、元気がないようには見えない。
『ぜんぜんわかんないよー』
「おはよ。どうしたの、ボーっとして」
「あっ！」
　いきなり奏子ちゃんに声をかけられて、びっくりして立ちあがった。
「恵梨ちゃん、だいじょうぶ？」
　奏子ちゃんが話しかけてくれていた。そっか、私、心の中でブルーベルと会話をするのに夢中で、はたからしたら、ぼんやりしているように見えたんだ。
「だいじょうぶ。うん、ちょっと眠かっただけ。おはよー」
「そっか～」
　それから奏子ちゃんは、陸と話しはじめた。
　私……真希とまた仲よくなれたら、春の花をゲットできるってことだよね。
　でも、ムリ！　ぜったい、ムリ！！　だって真希、私に怖いし。
　それに、花がほしいから友だちになろうっていうのは、ちょっとちがう気がする。
　友だちって、そういう下心があるから、なるものでもないよね。
　お互いを思いあって、なれるものなんだよね。
　すくなくとも私はそれを、奏子ちゃんとのすれちがいや、咲也くんから教わった。
　今は奏子ちゃんのために、春の花がほしい。
　そして元気がないという真希を、どうにかしてあげたい。
　……ん？　これって、ふたりをどうにかしなきゃならないことだよね？　
　わーっ、責任重大！
「よう、恵梨ー。宿題、どうすんだよー？」
　隣の席の陸に、話しかけられた。
「決まってんでしょ、今から自力でやるの」
「けどおまえ、わかんないって言ったじゃん」
「だから陸、教えてよ。一緒にやろう」
　思わず、大きな声がでていた。
「ああ？　勉強嫌いなおまえが、どうしちゃったの？　あ、奏子、やってきた？」
「うん、あってるかは自信ないけど、やってきたよ」
「たのむ、見せて！」
「ダメ」
「お願い！」
「ヤダ」
「けち！」
「けちだもん」
　なんだか仲良しだなあ。
「奏子は昔から、けちなとこ、あるよな」
「だって陸ちゃん、自分でやらないと意味ないよ？」
「だよなー。じゃ、恵梨、やっちゃいますか」
　それから私と陸は、ジンサク先生がやってくるまでのあいだ、それに休み時間を使って、宿題に取り組んだ。
　わからないところは、意外にもていねいに、陸が教えてくれた。
　陸ってば、けっこう熱心にわかりやすく教えてくれるから、ありがたい。
　ちょっぴり感動しつつ、私たちは算数の授業までに、宿題を終わらせることができた。