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14 花の力
しおりを挟むゴールデンウィークのあいまの登校日。
もとどおり仲よくなれた奏子ちゃんは、すぐ元気になるというわけにはいかなかった。
ペットロスっていうのかな、すごくさびしそうなんだ。
たとえばふたりで、昨日のバラエティ番組の話をしていて、奏子ちゃんが笑っても。
なんだかムリに笑っているみたいで、その笑顔がすうっと消えて、今にも泣きだしそうに見えたりしちゃう。
ホームルームで合唱曲を弾いても、明るい曲がどことなく、かなしく聞こえちゃう。
それって、気のせいかな? みんな必死に歌うようになったけど、音程がずれたりするから、そのせいでそう思うのかな?
だけど、ふだんの奏子ちゃんに元気がないのは、たしか。どうしたらいいんだろう。
「奏子ちゃんには、春の花の力が必要なんだ」
咲也くんが教えてくれた。チェリーと公園に向かったら、ベンチで私を待ってくれていたんだ。
「春の花か……私はまだ、春の花は集めてないもんね」
「そうだぞ、恵梨。もっともっと、だれかと心、通じあってもらわないとな」
それまでヘアピンに変身していた、ブルーベルだった。もとの姿にもどって、ベンチの背もたれにとまっている。
「なにあんた、とつぜん! そんなこと言って、この力、咲也くんに返せる方法、さぐってくれてるんだよね? 私にばっかりあれこれやらせて、自分はどうなの? ブルーベルも、咲也くんも!」
ブルーベルは口うるさい。私が学校にいるときは、ヘアピンになって、たいてい眠っているだけなのに。
咲也くんは魔法界の人といっても、とくべつな力は今、なんにもない。だから、人間同然なんだ。学校にきて、勉強して、陸とか男子たちとサッカーをして、帰るだけ。
咲也くんがほんとうに、人間だったらいいのにな……。
「恵梨? 自分のことは棚にあげて、オレに文句つけんの? ちゃんと花集めしろよなー」
「ちょっとブルーベル。そう怒るなって。僕もね……まあ、ちゃんと、さぐってるよ」
「ほんとうに?」
「ホントに! それに宿題やらなんやらで、こっちの世界についていくの、たいへんなんだよー」
意外にも、弱気な発言。困って頭をかく、そのしぐさ。キレイすぎる横顔。
隣にすわる咲也くんを、ずっとずっと見ていたい。
だけど、はずかしくて、見ていられない。
ものすごく、胸がドキドキする。キュンキュンする。
これってこれって……恋、なのかな……って、まさか! いやいやそんな!
咲也くん、今は力がないっていっても、人間じゃないんだし。魔法界の人なんだし。
ありえないよ、恋愛なんて! 好きになっちゃダメ!
「どうかした?」
首をかしげるそのしぐさに、私の胸はまた、キュン! と、はずむ。
とたんに大きな風が吹いて、咲也くんの服の柔軟剤の香りがした。
「な……なんでもない! ……でさ、春の花をゲットできたとして、どうやって奏子ちゃんにその力をあげられるの?」
とっさにきいてごまかした。こんな気持ち、知られたくない。
「春の花を水晶にだして、奏子ちゃんの背中にこっそりかざすんだ。そうすれば、明るい心を取りもどせる」
「そんな力があるの? 心の花に?」
「そう。だれかの心の花には、べつのだれかに作用する力がある。春の花は明るい心。夏の花は元気な心。秋の花はやさしい心。冬の花は強い心。そういう意味があるんだよ」
「んんー? 私の心の花のヒマワリが、もうあるよね? 夏の花は元気な心なんだから、ヒマワリを奏子ちゃんに注入すれば、元気になれるんじゃない?」
「そのあたりの、さじかげんがむずかしいんだよね。落ちこんでる人が、いきなり元気になったり、強くなったりするのは、かえって危険な一面もある」
「けど、今の奏子ちゃんにたらないのは、明るさだけじゃなくて、元気や強さもじゃない?」
「もともとの奏子ちゃんて、どんな子だった?」
「奏子ちゃんはね……」
「オレに言わせろ。いつも恵梨の頭の上から観察してるからな。やさしくて、すこしおしとやかで、ほんわかとしてて、だけどな、実はしっかりした子だよ」
「すごいじゃん、そのとおり! 私の頭で寝てるかうるさいか、どっちかだと思ってたのに」
「なんだとー?」
親指サイズの小鳥とにらみあっていると、咲也くんがふきだした。
「まあまあ。そういう奏子ちゃんがさ、いきなり元気すぎる子になったら、それは奏子ちゃんであって、そうじゃない」
「そっか! 明るい奏子ちゃんこそ、今までの奏子ちゃんに近いよね」
ふむふむ、なるほどなっとく。
「じゃあ、私は春の花を心に持つ人と、なにがなんでも通じあわないとならないね」
「そういうことだよね」
とつぜん、チェリーが私のひざに片足をのせた。舌をだして、にこにこ笑っているように見える。
「〝早くトッテコイやろうよ〟って、言ってるぞ」
「だよね、なんとなくわかった。ごめんね、チェリー。散歩の途中だったのに」
ブルーベルの声に、私はチェリーの茶色い頭をなでる。
「ね、僕にそのボール貸して」
私は咲也くんに、チェリーの大好きなボールをわたした。
「ほら、取ってこい!」
遠くへボールが投げられた。チェリーがいきおいよく走りだす。
リードを持つ私は、チェリーにぐいっと引っぱられて、バランスをくずした。
ベンチから転がり落ちるっ!
「あぶないっ!」
とっさに咲也くんが、私の腰を抱きかかえた。
ぴったり、お互いの胸と胸とが、くっついた! なにこれ抱きあってる、私たち!
私の心臓、バクバク! 咲也くんの、ぬくもりっ!
ワンッ!
向こうで立ち止まった、チェリーの声。
「〝ごめんねえ〟だってさ。おまえら、なにやってんの」
ホバリングしながら、あきれたようにブルーベルが言う……ぎゃっ、はずかしいっ!!
私たちは、ばっと離れた。お互いに見つめあう。
咲也くんの顔、真っ赤。私だって顔、熱いよ、きっと真っ赤だよ!
「ご、ごめん! 僕がへんなタイミングで、ボール投げちゃったから!」
「う、ううん! 私こそ、ボーッとしてた!」
咲也くんが、はずかしそうに頭をかいた。
ボールをくわえたチェリーが、ゆっくり近づいてくる。私はそのボールを受け取った。
「あの……えっと……チェリー、もう一回! 私がボール投げるから」
「あ、じゃあ僕はもう、いくね、また!」
「うん、またあした!」
手をふってくれる咲也くんの顔が、まだ赤い。私の胸の鼓動は、はげしい。
どうしよう……男の子と、抱きあっちゃった!
いつのまにか大きな風が吹いていて、私の髪を乱す。落ちついて、恵梨!
これはアクシデント、なんの意味もないんだから! ただのぐうぜん、なんだから!
公園から歩いていくと、コンビニのそばの道ばたに、見慣れたポニーテールの女子がいた。
真希だ。しゃがんで、なにかをじっと見ていたかと思うと、スマートフォンで写真を撮りはじめた。
私には気づかないで、すごく集中している。だから声をかけなかった。
いなくなったあと、そこを見てみると……。
小さな青紫の、ぶどうのふさに似た花があった。一輪だけ、道路のひびから芽吹いて、咲いている。
この花を、真希は見ていたんだな……ほんとうはまだ、花が好きなんだ。
私には、やるべきことがある。奏子ちゃんに、明るい心を取りもどさないと。
そのためには、春の花を心に持つだれかと、心が通わなくちゃ。
さがすには、やっぱりおおぜいの人間がいる、学校がいい。
ゴールデンウィーク明けの月曜日。私は登校班でも、校門から入ってだれかと会うときでも、クラスに入ってからも、ずーっと心のアンテナを張りめぐらせた。
だれが春の花を心に持っているのか……咲也くんから乗り移った力をフルに発揮して、キャッチしようとしている。
誕生日をきけば、どの季節に生まれたかがわかる。
だけど、誕生日をきいてまわるのも、かなりヘンだし、あやしいし。
だから私は、力を使ってみることにした。
これが、やってみるとなんとなくわかっちゃう。この子の心の花は、どんな花かって、ぼんやりと頭の中に見えるんだ。
もっとも、私は花にくわしくないから、その花がいつの季節の花か、わからないんだけど。
私の知っている春の花を持っている子は、クラスに何人かいるように感じられた。サクラソウとか、スイートピーとか。
なかでも隣の席の、陸のヤツ……この花はかなりきょうれつなインパクトで、私の頭の中にイメージが浮かんでいる。オレンジ色のチューリップだ。
とはいえ、私と陸の心が通じているなんて思えない。私よりも、しょっちゅう一緒にサッカーをしている咲也くんのほうが、ぜったい陸と仲いいし。
それでも、話したこともないクラスメートと、一から関係をきずくよりも、陸と仲よくなったほうが、てっとり早い。だから、話しかけてみることにした。
「ねえ、おはよう、陸。数学の宿題、やってきた?」
「うわ、忘れた! 恵梨は?」
「ぜんぜんわかんなくて、できてない」
「なんだよー。やってきたんなら、見せてもらおうと思ったのにさ」
「私こそ、陸に見せてもらおうと思ったんだけどな」
「見せないね! たとえオレがやってきても、恵梨にタダでなんか、見せないね!」
なんだよーう、陸ってば。冷たいなあ。
「あなたたち、宿題もできない、いいコンビなんだね」
くすりと、真希が笑った。近くにいたんだ、神出鬼没!
「あ? そういう川瀬は、やってきたのかよ?」
「もちろん。あ、咲也くん、おはよう! 数学、宿題できた?」
「おはよう。それが、わかんなくて」
「そうなの? じゃ、私が教えてあげる!」
うれしそうに真希ったら、顔をほくほくさせて、登校してきた咲也くんにノートをだして見せた。
さっそく咲也くんの席で教えはじめる。もー、なんなの、このあしらいのちがいって!
数学、好きで得意なんだな。小学校のころ、私もよく算数、教わったっけ。
……あれ? 真希から、心の花の気配を感じる。
これはたしか、マーガレット。マーガレットも春に咲く花。真希の誕生日は、四月十四日。
だけど、なにかがおかしい。
え、どうしてモノクロなの? ほかの人の心の花はみんな、カラーなのに、真希のだけ白黒。
今までどうして真希の心の花に、気づかなかったんだろう。
ああ、そうか。私、真希を見ようとしていなかったんだ。
なんで、どうしてって、仲よくなれない自分のことばかり悩んで、真希のことをちゃんと見つめていなかったんだ。
私、自分のことばかり考えていたんだ。
このモノクロ具合、これってまずい……よね? なにかがどうかしているんだよね?
『ねえ、ブルーベル。どう思う?』
頭の中に問いかけた。ハチドリはあくびをすると、
『おはよう、恵梨。なになに、真希の心の花? 今ごろ気づいたのか。グレーフラワーだよ』
『グレーフラワー? なにそれ』
『本人に元気がないときは、そうなるんだ。真希を見てればわかるだろ?』
真希を見ていれば……?
つんけんしていて、冷たくて怖くて、元気がないようには見えない。
『ぜんぜんわかんないよー』
「おはよ。どうしたの、ボーっとして」
「あっ!」
いきなり奏子ちゃんに声をかけられて、びっくりして立ちあがった。
「恵梨ちゃん、だいじょうぶ?」
奏子ちゃんが話しかけてくれていた。そっか、私、心の中でブルーベルと会話をするのに夢中で、はたからしたら、ぼんやりしているように見えたんだ。
「だいじょうぶ。うん、ちょっと眠かっただけ。おはよー」
「そっか~」
それから奏子ちゃんは、陸と話しはじめた。
私……真希とまた仲よくなれたら、春の花をゲットできるってことだよね。
でも、ムリ! ぜったい、ムリ!! だって真希、私に怖いし。
それに、花がほしいから友だちになろうっていうのは、ちょっとちがう気がする。
友だちって、そういう下心があるから、なるものでもないよね。
お互いを思いあって、なれるものなんだよね。
すくなくとも私はそれを、奏子ちゃんとのすれちがいや、咲也くんから教わった。
今は奏子ちゃんのために、春の花がほしい。
そして元気がないという真希を、どうにかしてあげたい。
……ん? これって、ふたりをどうにかしなきゃならないことだよね?
わーっ、責任重大!
「よう、恵梨ー。宿題、どうすんだよー?」
隣の席の陸に、話しかけられた。
「決まってんでしょ、今から自力でやるの」
「けどおまえ、わかんないって言ったじゃん」
「だから陸、教えてよ。一緒にやろう」
思わず、大きな声がでていた。
「ああ? 勉強嫌いなおまえが、どうしちゃったの? あ、奏子、やってきた?」
「うん、あってるかは自信ないけど、やってきたよ」
「たのむ、見せて!」
「ダメ」
「お願い!」
「ヤダ」
「けち!」
「けちだもん」
なんだか仲良しだなあ。
「奏子は昔から、けちなとこ、あるよな」
「だって陸ちゃん、自分でやらないと意味ないよ?」
「だよなー。じゃ、恵梨、やっちゃいますか」
それから私と陸は、ジンサク先生がやってくるまでのあいだ、それに休み時間を使って、宿題に取り組んだ。
わからないところは、意外にもていねいに、陸が教えてくれた。
陸ってば、けっこう熱心にわかりやすく教えてくれるから、ありがたい。
ちょっぴり感動しつつ、私たちは算数の授業までに、宿題を終わらせることができた。
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