エリス

六章

６-６

 
 
 
 
んな考えが脳裏を過り、まさかと思い、馬鹿らしくてフッと笑った。
 
 
「でも……………でも………」
 
 
間違いないのは、今ここに居る中村とは別の「中村」は、明らかに普通ではない。　これだけは確かだ。
 
何方が本物なのかは今すぐには断定出来ないが、あの「中村」はおかしい。
 
 
今私のポケットにある携帯の画像フォルダにも、その証拠がきちんと収まっているように、「中村」は人殺しである可能性か、もしくは殺人の現場に居た可能性がある。
 
 
これは放ってはおけないのだ。
 
 
 
 
だが、私はどうすればいいのだろう？
警察に行っても、何と話せば信じて貰えるのだろうか。　そもそも、不法侵入を指摘されれば、「中村」どころか私が罪に問われる。
 
 
 
 
 
 
助けて。
誰か助けて。
 
真っ先に浮かんだのは裕一だった。　もっと会って、この件を伝えておきたかった。　そうすれば、もっと楽に事が進んだかも知れない。　あくまで仮定だが。
 
付き合ってそれほど長くもないし、もしかしたら最近は放置しすぎて浮気されてそうな気もするが、裕一は、話せば私のことを守ろうとしただろう。　彼は私を、きちんと思ってくれているのは、たまに来るメールを読んでいたら感じる。
 
 
でも、これは私一人で抱えた方が良さそうだと思うのだ。　私が裕一に、殺人のことや「中村」の不審な点、今日の一部始終まで話してしまえば、それを「中村」もしくは真犯人が知ったらどうなる？　口封じに私や裕一も殺すのではないだろうか。　今まで何人も酷いやり方で殺してるんだから、それくらい簡単にやるだろう。
 
 
 
 
「きっと、あんたが本物の中村だよね。
　ここまでそっくりな人間、滅多に居ないもんね」
 
 
当然語りかけても中村は答えない。　私は一人で結論に至り、目の前で眠る人物が本物だということにした。　恐らく間違ってはいない。
 
 
「何があったのさ」
 
 
ポン、と胸の辺りを軽く叩いた。
 
 
 
 
 
途端に、心臓の動きをモニターしている機械からけたたましいアラームの音が鳴り出した。
 
 
 
 
画面を見ると、みるみる脈が下がっている。
 
こっちの心臓も止まりそうだわ、と状況も解らず考えながら立ち上がり、周りを見回す。
 
誰も居ないし何もない。
 
 
 
段々と音量を増していくアラームの音にパニックになり、私は病室から飛び出した。
 
 
 
 
 
 
しかし出たからといってどうすることもなく、逃げ出すか人を呼ぶかで迷って結局呆然と立ち尽くした。
 
 
どうしようどうしようと繰り返す頭の中。　しかし身体が動かない。
 
 
アアなんて情けないのだろうと自分を恥じていると、右の方の廊下からバタバタと足音が聞こえた。
 
 
 
 
 
 
「―――――あなた、どうしてここに!?」
 
 
やって来たのは女性看護師が二名で、片方は眼鏡を掛けて真面目そうだったが、もう片方は明らかに元不良の、気の強そうな明るい茶髪だった。　その茶髪の看護師が私に声を掛けた。
 
 
「いきなり、鳴り出して、び、びっくり、して……」
 
 
動転していた私の声は小さく、震えていた。　「あの、あ、あの子、わ、わ、…………私の、知り合いなんです」それだけ聞くと、茶髪の看護師は納得したように頷き、そこに居ろと近くの椅子を指差した。　そして先に病室に入って行った眼鏡の看護師に続き、彼女も中に入った。
 
 
 
茶髪の看護師に従って椅子の所まで歩き、腰を下ろした。　しばらく誰も座らなかったのか、座った瞬間わずかにホコリが舞う。
 
 
看護師達が入ってすぐにアラームの音は止まり、静かになった。　眼鏡の看護師が出てきて何処かに走って行ったかと思えば、数分後に医者らしい白衣を着た女性を連れて戻って来て、また病室に消えた。
 
 
何を話しているのか、さすがに聞き取ることはできないが、看護師達の話す声が聞こえてくる。　ぼそぼそと、まるで死人が喋っているみたいだ。
 
 
「さよなら」
 
 
と耳元で声がした気がしたが、近くには誰も居ない。　完全に気のせいだ。　とうとう私はおかしくなったらしい。
 
 
 
 
 
 
 
「で、あなた誰？」
 
 
しばらくして出てきた女性医師が開口一番、無愛想に訊いてきた。　目覚ましのような凜とした声に視線を向けると、これまた美人な女性がそこに居た。
 
美人どころか、どう見ても外国人だった。　にしては、かなり自然な日本語だ。
 
 
「なんか、知り合いらしいですよ」
 
 
続いて出てきた茶髪の看護師が、髪の毛を引っ掻きながら言った。　眼鏡の看護師は、また何処かに走って行った。
 
 
「知り合いなの？　ご家族？」
 
 
声の出し方が解らなくて、私は無言で首を横に降った。
「友達？」の問いかけに頷く。
女性医師は口を真一文字にして鼻から息を出した。　どうしようかな、って顔に見える。
 
 
「彼女の身体に何かした？」
 
 
いいえ、と首を振る。　触っただけだ。　首を絞めたりコードを抜いたりはしていない。
 
 
「………大丈夫？」
 
「…………」
 
「良かったら、彼女の名前と、自宅の電話番号を教えてくれないかな？　さすがに親御さんの連絡先は知らないよね」
 
 
ツカツカと歩み寄りながら、穏やかに言ってくる。　残念ながら自宅の電話番号も親の連絡先も知らない。　中村自身の番号とメールアドレスしか知らない。
 
首を振った私に、女性医師は若干疑いの目を向けた。　そうだ、私には中村との関連性を証明するものが一つも無い。
 
 
「いや、今時友達の自宅の番号なんか知りませんでしょ。　お互いの携帯があるんだし」
 
「あ、そっか」
 
 
茶髪の看護師の言葉に納得した様子で私を眺め回す女性医師。
 
 
「一応、どうなったか聞く？」
 
 
 
 
 
 
是非とも知りたかったので、私は思わず立ち上がって力いっぱい頷いた。
 
怪訝な顔をしながらも女性医師は
 
 
「結論から言うと、死んだよ。
　つーか、元々脳死だから死んでたんだけど、身体の機能が完全に停止した」
 
「はあ……」
 
「あの子、前にニュースでやってた飛び降りで自殺した子なのよ。　本当に知り合いなの？」
 
「…………あの」
 
 
どうしたらいいのか解らなかったが、ひたすらこの場から逃げたかった。　ようやく戻ってきた声で、女性医師と茶髪の看護師に向かって口を開く。
 
 
「今は、私にはどうすることも出来ないんですけど、近いうちに、絶対戻ってくるんで、あの、中村のこと、残しといて下さい」
 
「は？」
 
 
自分でも何を言ってるのかよく解らないが、考えるよりもずっと早く言葉を発してしまう。
 
 
「今度、あの子の親も連れてきますから、そのままここに置いといて下さい！」
 
「え？　――――――あ、ちょっと！」
 
 
二人が呼び止めるのを無視して、私はクルリと後ろを向いて全速力で走り出した。　誰も追いかけてくることはなかったが、私は病院から出て、駅に着くまで走り続けた。
 
 
 
 
 
 
 
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