エリス

五章

5-3

 
 
 
 
二階の廊下には小さな窓があることもあってか、一階より若干明るかった。　一番突き当たりに一つと、廊下の窓の向かい側に３つ、妙によそよそしい距離感で扉がある。　私の居る場所から一番近い所の扉は開いており、中に布団が床に落ちた状態のダブルベッドがある。
 
 
三枚並んだうちの真ん中の扉を開けようとしたが、鍵が掛かっていた。
 
 
ダブルベッドの部屋は恐らく、ご両親の寝室だろう。　リビングと比べるとほとんど荒れてないが、ベッド近くの壁に、一つだけ穴が空いていた。
 
 
真ん中の扉はとりあえず置いといて、私は廊下の突き当たりに進んだ。
 
 
 
一番奥の扉は薄々感付いてはいたがトイレだった。　床にホコリが溜まっている。
トイレマットが頻繁に動くのか、その縁でかき集められた髪の毛やホコリがいっぱい付いていた。　便座の中だが、水垢で茶色く変色している。　掃除する余裕が無いのだろうか。
 
 
そして、その隣の扉。
恐らくここが、目的の部屋。
 
 
どれくらいの前の時期かは知らないが、扉にネームプレートが掛かっていたこともあるのか、目の高さの所に画ビョウの穴を発見した。　微笑ましいような寂しいような。
 
 
だが足元に視線を移すと、扉に大きな割れ目が入っていることが解る。
 
部屋に立て籠ったあの子を追い詰めるように、父親が扉を蹴る。　何度も蹴る。
それで扉の板に亀裂が入った。
 
 
 
 
……いやいや。
いつまでもそんな想像は要らない。
 
 
私は意を決して、扉のノブを掴んで、回した。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
予想していた通り、部屋の中は綺麗に片付いていた。　物は片付いていた。　しかし他の部屋と同様、壁に穴があったり、家具に大きな傷が入っている。
 
 
小学生の頃から使っているような机、安っぽいパイプのベッド、唯一、本棚だけが無傷だった。　備え付けのクローゼットの扉にも蹴ったような穴が空いているのに、本棚は無傷。
 
不思議に思い、近付いてみて理由が解った。　本棚には難しそうな本がぎっしりと詰まっており、漫画やライトノベルの類いが無い。　医学に関する書物が一番多く、これが16歳の少女が読む本だとは到底考えられなかった。
 
 
成る程、だから本棚だけは無事なのか。
将来、娘を医者にしたいのだ。
そのための物だから、万が一本棚を蹴って中の本が落下したりしたら危ない。
 
 
「……死んじゃえ」
 
 
胸くそ悪い気持ちになって、ここには居ないあの子のご両親、とくに父親に向かって毒づいた。
 
 
クローゼットの扉を開けた。
 
地味な洋服が仕舞ってあるだけだったので、あまり触らずに扉を閉めた。
 
 
続いて向かったのは机である。　引き出しの中や机の下を、用心して見て回った。　動かしたものを、きちんともとの場所に戻すように。
 
探しているのは殺人の証拠だが、あまりそれらしい物が無い。　もっとも、慎重になりすぎたせいで見落としている可能性もあるが。
 
 
二回、三回と机の中を繰り返し見ていくが、怪しいものが何一つ無い。
 
 
何一つ無い。　それがおかしい。
 
 
普通なら、ハサミやらカッターやら、先の尖ったペンなど、人を傷つけられそうな身近な物があったりするのに、この机にはそういったものが無い。　針金の取れかけたリングノートですら無い。
 
 
だんだん悔しくなってきて、もう位置とか気にせず全部外にぶちまけようかとも思った。
 
 
 
 
 
 
 
しかしそこで我に返り、落ち着くために何度か深呼吸をする。
 
 
落ち着け、思考を巡らせろ。
 
 
 
 
 
 
 
私だったら………私だったら、何処に隠す？
自分の大事な秘密を、何処に隠す？
 
 
一連の事件に特定の凶器は使われていないし、何より、犯人がわざわざ殺人の証拠を手元に戻すのか？と感じる人も居るだろう。
 
 
昨日、図書館で読んだ本によれば、連続殺人犯は己れの犯した殺人の記念品を、コレクションするそうだ。　いわば自分が手に入れた勲章。
 
それに、思い返してみれば、最初に死んだ生徒の髪の毛はバッサリと切られていたし、どこかの公園のトイレで死んだ生徒も、爪が剥がされていた。
 
それに右田ハルカが死んだ時、通帳や現金が消えていたそうじゃないか。
 
 
「…………」
 
 
ベッドを見た。　白い敷き布団の上にださいカーテンみたいな花柄の羽毛布団が丁寧に掛けてある。
 
近付いて、羽毛布団を捲ってみる。　何もない。
 
 
 
 
 
 
小さい頃、そこにに包丁を持った男が居たという怪談を聞いたことがあり、未だにベッドの下を覗くのが少し怖い。
 
だが、結局は怪談。　現在進行形でここに起こっている話ではないのだ。
 
 
………よし。
小声で呟き、匍匐前進よろしく床に這いつくばった。　かなり勢いを付けたので、躊躇う暇も無い。
 
 
 
 
「………………あっ…………！」
 
 
思わず、あった！と叫びそうになり、変な顔で顔をしかめる。　一瞬だが、かなり大きな声が部屋にこだました。
 
 
ベッドの下、枕の丁度真下あたりに、白い箱があった。　小さな菓子折りを入れてそうな箱だ。
 
 
手を伸ばしてそれを掴み、ベッドの上に置いた。
 
 
これだ。　絶対にこれだ。
 
持った時の重量からして、結構重い物が入っている。
 
 
 
興奮で息が荒くなった。　口元がにやついた。　まるで探偵の気分だ。　お前の尻尾を掴んだぞ。
 
 
期待を胸に、箱の蓋を一気に開けた。




 
 
 
 
 
 
 
 
真っ黒い毛髪がぎっしりと敷き詰められていた。
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
普通の状況下でこれを見たなら、私は悲鳴を上げるか気絶していた。
 
 
「…………」
 
 
私の思考は鈍くなっていて、始めはそれが何か解らなかった。　しばらく無言で見つめ、髪の毛だと理解した。
 
背筋が冷たくなるが、怯えてはいない。　ポケットから携帯を取り出し、カメラでその光景を撮るくらいの余裕はあった。
 
 
 
 
そっと、髪の毛を撫でてみる。　よく手入れされているのか、カーテンから透けて入り込む光に艶々と光っている。　触り心地も良かった。
 
思いきって掴み上げる。　綺麗に束ねられ、軽く結んであった。　光に透かして見る光景が到底も幻想的で、しばらくそれを目の高さに掲げていた。
 
 
まるで、私が犯人になった気分だ。
 
妙な興奮が身体中を駆け抜け、恍惚となっていく。
 
 
「すごい……」
 
 
ずっと、髪の毛を見ていたかった。
だが自分ですごいと呟いたことで我に返った。　なんてことを。
 
相手は殺人犯だぞ。　そしてこれは、死んだクラスメイトの身体の一部だ。　そんなものを見て、私は………すごいだなんて。
 
自己嫌悪に苛まれ、髪の毛の束を持った手を下ろす。　再び箱の中を見た。
 
 
「…………」
 
 
今度は、身体の力が抜けそうだった。
 
 
そこに入っていたのは緑色の表紙の通帳と、「diary」と書かれたノートが三冊、ジッパーの袋に入った何か。
 
 
いや、解っている。　あの袋に何が入っているのかは。　それを受け入れてしまっては、いよいよ自分が壊れてしまいそうだ。
 
全部で十個あるであろう中身を、なるべく直視しないようにしながら袋を摘まんで出し、髪の毛と並べて脇に置いた。
 
 
通帳は間違えようもなく右田家の大黒柱のものであった。　金額を見たら、かなり溜め込んでいる。　今は関係ないけど。
 
 
その通帳も外に置いて、最後に残った物、三冊の日記を手に取る。
 
 
 
一番古いものはすぐに解った。　10年程昔に流行った子供向け番組のキャラクターが、表紙にプリントされたものだ。　表紙の端が変色して捲れている。
 
 
二冊目、三冊目は表紙を捲った裏に番号が書いてあったの。　二冊目はクローバーの絵が描かれたもの、三冊目は天使の絵が描かれたもので、このどちらも一冊目のノートとは違いハードカバーだった。
 
 
名前も書いてある。　「中村彩香」と。
 
 
全ての核心に辿り着いた気がして、私の心臓は一度、大きく跳ねた。
 
 
 
 
 
 
 
………
………………
………………………
 
 
 
『�D月�D日 はれ。
　おかあさんに このノートを もらった。
　にっきを かいて まいにちの きろくを
　つくろうって。
　めんどくさい けど がんばる。』
 
 
一冊目の一番最初のページには、そう書いてあった。　子供の下手くそな字で、一生懸命書いたのが伝わる。
 
 
おそらく小学生になったばかりの頃だろう。　始めのうちは小学校で漢字を習った、足し算を習ったなどの事柄が淡々と書かれている。
 
 
『�D月�D日 くもり
　おとうさんが しごとからかえってきた。
　わたしの かおをみたら すぐたたかれた。
　わたしは なんにもしてなかったのに。
　なんかいも かべにぶつけられて はなぢがでた。
 
　そのあと おとうさんとおかあさんのベッドのしたに いれられた。
　あしたの ひるまで でてくるなっていわれた。
　よるになって まっくらになって ベッドの上で おとうさんとおかあさんが あばれてた。
　こわかった』
 
 
胸くそ悪くなって、日記を閉じた。　二冊目を開いて流し読みしてみたが、一冊目と同様二冊日々の虐待の記録が淡々と綴られており、なんて悲惨な半生なのだと可哀想になった。
 
 
一冊目は小学校入学から三年生まで、二冊目は三年生から六年生までの日記だった。　三冊目は他のと比べて少し分厚く、中学校入学の一週間後あたりから書かれているようである。
 
 
二ページ目を見て、私の中で散乱していたパズルのピースが、少しずつ組合わさり始めた。
 
 
 
 
 
 
 
『�D月�D日　晴れ
　入学して一週間、お父さんに教科書の内容を丸暗記しろと言われた。 まあ、どうせきちんと記憶したのかを全教科、逐一確認する暇もないだろうから、本気にはしてない。 でも国語の教科書だけは記憶しておいた。
 
　理科の実験の時に、金髪の可愛い子と組んでやった。 竹山クレアさんという。
　私みたいに暗くてつまらない奴の相手なのに、竹山さんは楽しそうに何度も話しかけてきてくれた。 私が上手に受け答え出来なくても、笑って聞いてくれた。
 
 
　昼休みに、一緒にお弁当を食べようと誘ってくれた。 他の人達が、「中村さんは暗くてつまらないから、やめなよ」って言った。 「勉強ばっかしてるし、きもい」って。
　竹山さんは、それに対して本気で怒った。 「きもいのはお前らだ！自分が出来損ないだからって僻むな！」と一喝。
 
 
　これには驚いた。 私なんかを庇うなんて、ありえない。
　竹山さんは、すごくいい子だ。 正直、先生への態度は生意気だし、文句があればハッキリ言うし、校則を守らないでスカートを短くしたり、品行の悪さは目立つけど。
　でも、性格は良いのだ。 人としての魅力がある。 不思議なくらい、皆から好かれている。
 
　私とは大違いだ。
　どうやら、生まれて初めての友達が出来たみたいだ。』
 
 
 
 
中学一年の書く文章とは思えない程、漢字が多くて大人びていた。　字も綺麗だ。
 
 
そして何より、クレアとの関係性も解ってきた。　このページ以来、クレアの名前は毎日のように出てきた。　かなり親密な関係を築いていたようだが、読み進めると、それに少しずつ陰りが出始めていくのが解った。
 
 
 
中学校では共学だったので、日記にも時々男子の名前が出てきた。　一年生の終わりあたりから、一人の名前が頻繁に書かれるようになる。
 
 
『�D月�D日　雨
 
　クレアちゃんが好きだっていう、大山くんが、私と同じ図書委員になった。 クレアちゃんは喜んで、大山くんに色々な質問をしてほしいと、私に言ってきた。 面倒だけど、嫌われたくないからやることにした。』
 
 
『�D月�D日　雨
 
　大山くんにクレアちゃんから頼まれた質問をしすぎて、「お前俺のこと好きなの？」って聞かれた。 よく、そんなことをハッキリ質問できるな。
　まあ、仕方ないか。 クレアちゃん以外にはあまり話し掛けたりとかしないから、そりゃあそう思うよな。
 
　なんだか恥ずかしくなって、大山くんの顔が見れなかった』
 
 
大山くん、大山くん、大山くん………。
 
日を追うごとにその名前は増え、クレアの名前は減った。　中村の中で、大山くんがどんな存在になっていったのか、図らずとも解ってしまう。
 
 
 
 
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