examination

肆

4-3

「おい棒立ち侍。何やってんだよ貴様」


偉そうにふんぞりかえって、侍に再び呼び掛ける飛鳥だが、無視される。


「この私を無視するなんて、いい度胸してやがるぜ」

『処す？処す？』

「なんだそれは」

『ジャンプで読んだの』

「お前やたらコンビニでジャンプ欲しがると思ったら、変なこと覚えやがって」


西王母さんビールしか飲まない上に(飲む必要あるのかよとも思うが)ジャンプ読むの？大人なのか子供なのかはっきりしてよ。


ミキちゃんのおじいさんの名字は「早川」で、侍の居ない方の墓には「早川家之墓」と書いてある。ちなみに母方の名字なので、ミキちゃんとは名字が違う。


問題はこの侍だ。
昼間、学校からの帰りにミキちゃんが来た時にも居るそうだが、その時もこうなのか？ここに来てからずっと動かないので、もしかしたらちょっとオシャレな飾りにも思えてきたぞ。


『主さん…』


何かに気付いたシロが、前足で恐る恐る侍を差す。『目が……』と。成る程これは恐ろしい。いつの間にやら視線がこちらに向いている。目だけが俺達を捉えているのだ。

飛鳥にこれ以上刺激的なことを言われる前にと、俺は勇気を出して話しかけてみた。


「あ、あの～、……こんばんは」


無視。


「あのですね、この墓に何度か小学生の女の子が来てたと思うんですが、」


無視。


「その子のこと、追いかけてびびらせたりしませんでした？」


無視。

横目で睨み付けるだけで、彼は俺の呼び掛けを完全に無視だ。無視も立派ないじめですよ。

飛鳥は面白そうに俺の様子を見ている。早川家之墓の墓石の外側にある枠に座ってる。お前も結構な罰当たりじゃ。



その後10分くらい、侍に向かってあのー、とかすいません、とか言っても、当然無視された。
沈黙というプレッシャーに追い詰められ、何故か「今宵も月が綺麗ですね」なんて言葉も口走ってしまったが、スルーされた。飛鳥には大笑いされたが。


全く相手にされず、俺は途方に暮れた。やがてどうすべきか解らずに、侍の横顔を見詰めることしか出来なくなった。


見れば見るほど、綺麗な顔をしている。夜の闇のせいで、白い肌が蝋人形のように不気味な雰囲気を醸している。細く整った眉、口角が少し上がった唇、艶やかな黒髪は後ろで束ねて一つに結んでいる。

女性かと見紛う(みまがう)ような………。

あれ？
誰かに似てないか？




「飛鳥、この人」

「ああ。颯斗さんにそっくりだ」


現代の森家当主、病弱な美少年の颯斗さんに、とてもよく似ているのだ。


「えっと…………、どういうことっすかね」


戸惑う俺。


「他人の空似にしては気色悪いくらい似すぎだろ。ご先祖様じゃね？」


どうでもよさそうだが、何となく的を射た感じのことを言う飛鳥。

どうしたものか。この「エクストリーム墓登り」を満喫中の侍が、果たして颯斗さんとどういう関係があるのか、とても気になる。

だが、今はミキちゃんのおじいさんの件でここに来ている。森家の「呪い」とやらとも関わりは無さそうだ。

颯斗さんの話はまた次の機会に、ゆっくり調べれば良いのでは。
そんなことを考えてのんびり構えて居る俺に、飛鳥が命令を下す。


「ちょっとお前、あの墓がどこの家のか見てこいよ」


こちらがわに背を向けているため、墓石の名前が解らない。それを俺に確認しろとおっしゃる。

ただの墓なら別にいい。だが今まで記さなかった事実、侍の居る墓が、なんかでかい。
言ってしまえばここら辺の墓は、なんかでかい。

ミキちゃんのおじいさんの墓も、俺んちのご先祖様の墓と比べると、マグマとオゾン層レベルだ。なんかでかい。

あのー、墓ですよ？家じゃないんですよ？こんなに豪華にする必要あるんですか？―――と、問いただしたいくらいだ。飛鳥曰く、「ここは住宅街ならば、一等地だからな」。ミキちゃんの家が金持ちなのは解った。


「ほら、墓の周りにある枠を登って乗り越えて、前に回って確認してこい」

「罰当たりじゃないすか」

「将門公の首塚じゃねぇんだし、祟られたとしても、大事なものがもげるぐらいだろ。行けよ」


いや、もげたら大変なんですけどね。


しかし祟られるか飛鳥に危害を与えられるか、どちらがマシかと考えて、結果飛鳥に殴られるほうが嫌だった。

侍は相変わらず微動だにしないが、俺を注視している。そんな中で他人の墓に侵入するなんて鳥肌ものだが、俺は勇気を振り絞ることにした。


一度、大きな通路に戻ってから、隣の列に移動する手もあるが、時間がかかるし、その暇に飛鳥に殺される。


石で出来た枠に足を掛け、尻を乗せる。侍はピクリと眉を動かしたが、刀を抜くことは無かったので有難い。
墓の敷地内の砂利を踏み、中に侵入した。



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