外国人医師と私の契約結婚

【番外編】

【番外編】ソフトクリームとパパとママ

　大学の研究室を出たのは七時だったのに、外はまだ夕暮れで、しぶとく蝉が鳴いていた。
　暑さこそ、昼間よりやわらいでいるとはいえ、少し歩くだけでも汗が出てくる。
　亜熱帯育ちのアズサでもうんざりしてしまうのだから、彼の妻である絵麻にしてみれば、もっと辛いに違いない。
　そう考えて、先に一度アズサが自宅に戻って車で迎えにくると主張したのに、絵麻は「別に具合が悪いわけでもないし、運動になるからいいですよ」とやんわり断ってきた。
　言葉づかいや表情は穏やかでも、一旦決めたことに対しては絵麻も案外頑固だ。
　二人が戻る先は、大学近くにあり、一緒に同棲していた、あのマンションだった。
　結婚に際しては『やはり新居を』と考え探そうとしたが、結局、仕事やら、絵麻の身体の都合から、あのマンションがいい。と二人して結論を出した。
　同棲していた時と違うのは、別々であったベッドルームが一つになったことと、空いた一部屋が、子供用として準備されたことだ。
「大丈夫か」
　絵麻に手を差し伸べると、彼女はショルダーバッグを抱え直して首を傾げる。
「全然平気です。これぐらい持てます。それに、身体を動かさないとだめっていわれていますし。……だいたい、アズサさんは、心配しすぎです」
　そう言いながら、絵麻はゆったりとしたカシュクールワンピースの表面を軽く撫でる。
　出会った時から常に、リクルートスーツのような真面目な服装で仕事をしていた絵麻だが、最近は、ふんわりしたオフィス・カジュアルを着ている。
　長かった髪も、肩で切り揃えてしまったが、それはそれで愛らしく。アズサは気に入っていた。
（……まあ、どのような彼女であれ、好きなことにはかわらないが）
　絵麻に歩調を合わせ、大学の医学部敷地からマンションまでの道を二人で歩く。
　指をからめて繋いだ手が、互いにすこしずつ汗ばんでくると、絵麻が恥ずかしそうに指を閉じたり開いたりするのが可愛くて、つい、ぎゅっと握りしめてしまう。
　そうすると、湿った肌が密着して、思わず不埒なことを考えそうになり、アズサは遠くを見て気をそらす。
「あ……」
　アズサと同じものを見たかったのだろう。
　絵麻がアズサと同じ方向に視線を送り、それから小さく声をあげた。
　チリン、チリンと涼しげな鐘の音を鳴らしながら、小型リヤカーが大学前の国道沿いを移動している。
　目をこらすと、はげかけた空色のペンキの車体に『ソフトクリーム』と書かれていた。
　鐘の音に呼応して、絵麻の足取りが遅くなる。
　ついでに、ちらちらとこちらの顔を下から伺ってくるから、始末が悪い。
「食べたいのか」
「食べたいです。けど……」
　くちごもり、空いている手をそっと腹に当てる。
　スーツだと目立つが、今の服装では目立たない程度に絵麻の下腹部は膨らんでいた。
（気にしているのか……まあ、当然だが）
　悪いと思いつつ、少しだけ苦笑してしまう。
　絵麻のお腹の中には、アズサとの子どもが宿っていた。
　それ自体は嬉しいことなのだが、勤務している先が大学医学部であることから、本気で心配しているのか、からかっているのか、年配の女性看護師や事務職員が、絵麻に対して『妊婦なら、アレを食べるな、コレを食べるな、ナニソレはいい。とか、母乳がでないだの、出る』だのを、仕事ついでに雑談していくのだ。
　半数は偏った知識に基づいているのだが、やはり絵麻は新しく母になる身もあって、気になるらしい。
　そして、本日は「ソフトクリームはよくない！」攻撃だった。
　アズサからすれば、適度に食べていれば問題はないと思うし、そもそも、危ない食品や量なら、外野が口を出す前に、夫であり、医師でもあるアズサが止める。
　逆に、ここ数日、暑さで絵麻の食欲が落ちているのだから、口に入るなら、ともかく食べて欲しいぐらいだ。
　だが、女心はそう簡単に納得できない様子で……。
「晩ごはんが、近いですから」
　本当の理由はそうじゃないくせに、アズサに気を遣わせまいとするのがいじましくて、抱きしめたくなる。
　それを我慢して、アズサは繋いでいた手を解き、リヤカーへ向かって走り出していた。
　丁度、最後の一つ分だけ残っていたソフトクリームを手に戻ってくると、目に見えて絵麻が赤くなり、もじつきだす。
「ほら」
　アズサは絵麻の手にソフトクリームを握らせるが、彼女はまだ迷いためらう。
　なおも食べようとしない絵麻に焦れていると、気温のせいか、すぐにクリームの部分が溶けて流れていく。
　とけたクリームがコーンを持つ絵麻の手を伝って、ひたりとアスファルトに落ちた。
　彼女の手を伝う白い液体が、違うものに見えてしまい、アズサは心臓が跳ねるのを自覚する。
「わ、ああっ…………あー」
　切羽詰まる夫にも気づかず、あわてて拭くものを探し出す絵麻の手首を取り、アズサは、そのまま、手の甲を伝い流れるクリームに舌を沿わせた。
「やっ……ちょっ……あ、アズサさん！　ここ、学部内っ……っ、ふ」
　舐めても、舐めても次から次にたれてくる白い筋を、硬くした舌先でなぞったり、口に指を含んだりしていると、すぐ、彼女がぴくんと震え、反応しながら、アズサに寄りかかってくる。
「んっ……も、やぁ……ぁ」
「食べないと、ずっとこうして、溶けたのを舐めつづけるが」
　ちゅっ、と音をたてて手の甲に吸い付くと、彼女が潤んだ目でアズサを見上げてきた。
　あと半年もたたずに母になるというのに、相変わらず少女のような、清純で初々しい色気に心臓がどきりとしてしまう。
　身を小さくして顔を真っ赤にしているのを見ると、庇護欲と支配欲を同時に掻き立てられて、アズサは下腹部に熱が集いそうだ。
（これは、たまらないな）
　何度身体を重ねてもかわらない、恋人で、妻で、愛する者でもある女を見つつ、自制心が家まで持つか不安になる。
「どうしても、食べないなら」
　一口、ソフトクリームを含み、アズサはそのまま絵麻を片手で抱き寄せ、唇を重ねた。
　冷たく甘いものが、すぐに形を失い……かわって、温かく柔らかく、蜜のように甘い絵麻の舌がアズサによって舐め蕩かされる。
「ふ……んんっ……、うっ……っ！　……あっ、あ」
　クリームの甘さもなにもなくなるまで、絵麻を貪ってから唇を離すと、彼女は、はあっと艶めいた吐息をこぼす。
「……アズサ、さん」
　不満げに唇を尖らせながら、アズサを見つめてくる絵麻に微笑むとアズサは告げる。
「ほら、また溶けてくるぞ。……それとも、ここで、もっとして欲しいと、おねだりされているわけか。俺は」
　わざとらしく倒置法をつかえば、そんなわけないじゃないですか！　と相変わらずの反論が出てきて、つい笑い声が飛び出してしまう。
　最初は膨れていた絵麻も、つられて笑いだし、それから、幸せそうに目を細めソフトクリームを食べだす。
「……もっと、甘えられたい気がするのは俺だけか」
「はい？」
「絵麻は、物わかりがよすぎる。……夫の俺には、もっと甘えて、頼っていいし、遠慮せず、食べたいものを食べたいと言ってもいい。駄目なら駄目だと言うし、その点については、今日、来た用度の事務職員より、よっぽど俺のほうが、根拠に優れているはずだが」
　専門医ではなく、分野が違うとはいえ、まがりなりにも医師だ。と額をつつくことで示すと、彼女は嬉しそうにうなずき。
「でも、妊婦検診の胎児エコーは絶対に見ないんですよね」
　とやり返してきた。
　常にアズサが検診には付き添うが、診察室には入らないことをからかっているのだ。
「…………それは、言うな」
　しょうが無い。下手に診察データを見れば、生まれる前に、性別やらなにやらがわかってしまう。
　だから、妊娠や出産については、リスクが一定を越えないかぎりは知らせるなと……絵麻が通っている病院の、産婦人科担当医かつ同期を、半分脅しているぐらいだ。
「第一、エコーをみたら、楽しみが減る。……その、父親として」
　言ううちに、照れくさくなって膨れていると、絵麻の手から、食べかけていたコーンがぽとりとおちる。
「そ、そうですよね。……そうですよね、アズサさんが、パパかあ」
「絵麻も、ママだろう」
　お互い反対方向をみながら、挙動不審にもじもじしながら空々しく言う。
　それを、たまたま居合わせていた事務職員の高中世羅が聞いており、呆れたため息を漏らしていたが、幸せな二人はまったく気づいていなかった。