君の声が聞きたくて

第２３章 passionato

１３

　俺は別に何も恐れてなんか……


　反論しようと思った。けど、出来なかった。
　自分ではそう思っていても、実際心の奥底では、再び智樹と会うことへの恐れ……とは、またちょっと違うのかもしれないが、それと良く似た感情があったのは事実だ。
　ただそれを上杉に見透かされるとは、想像もしていなくて、俺は唇を強く噛み締めたまま、空になった茶碗に視線を落した。

　「俺は……俺はただ、押し付けたくないっつーか……」
　「何を？」
　「だ、だから、あの時と今とでは、置かれてる状況だって違うんだ。もし智樹に新しい恋人でも出来てたら……」


　あれから三年だ。
　人一倍強がりで、でも人一倍寂しがりの智樹だから、俺のことなんてきっともう……


　「確かめたんすか？」
　「いや、それは……」

　聞こうと思えば、松下に聞くことだって出来た。でもそれをしてこなかったのは、現実を知るのが怖かったからだ。
　あの頃のような、身を焦がすような想いは、確かに今はない。それでも俺はまだ智樹を愛してる。だからこそ、仮に智樹が別の人を愛していたとしたら、俺はきっと立ち直れなくなる。
　それが分かってるから、松下の口から智樹の名前が出る度、わざと話を逸らして来た。

　「なんか、ガッカリっすね……」


　えっ？


　「俺、兄貴のことは尊敬してますよ？　仕事出来るし、俺らみたいな下っ端の社員の面倒見も超良いし。でも、男としては最低っすね。つか、情けねぇの……」
　「な……っ！」

　最低……、その一言が、一瞬で俺の怒りの感情に火をつけた。

　俺自身、自分が完璧な人間だなんて思ったことは、ただの一度だってない。人間だから、当然ミスだってするし、行き届かないことだってまだまだ多い。反省することだって、日に何度もある。
　それでも、たかだか二、三年程の付き合いしかない上杉に、最低と言われる程、俺は不誠実な男でもないと思っている。

　俺はテーブルの上で握り締めた拳が、怒りに震えるのを感じた。