君の声が聞きたくて

第１５章 diminish

７

　俺は全く美味さを感じない、寧ろ苦みしか感じないビールをチビチビと飲みながら、松下の到着を待った。

　程なくして、店内に大音量で流れるカラオケを掻き消すように、地鳴りにも似た爆音が聞こえて来て、カラオケに興じる常連達の視線が一気に店舗入り口に集中した。


　勿論俺も……


　すると今度は、傍らに置いた俺のスマホが突然カウンターの上で暴れ出し、液晶に触れる寸前で『着いた』の一言が画面に表示された。

　俺は手早く会計を済ませると、足早に店の外へと飛び出した。
　暖簾を潜り、赤提灯の眩しさを視界の端に捉えながら、歩道の向こう側に視線を向けた俺は、目玉が飛び出る勢いで驚いた。

　何せそこに停まっていたのは、夜目にも鮮やかなメタリックパープルで、しかも極めて車高の低いスポーツカータイプの車で……

　外車ならではの左側の運転席には、これまた煌めくような金髪ロングヘアが、開け放った窓から吹き込む風に靡いている。


　まさかとは思うけど……、噓だろ？


　俺は恐る恐る車に歩み寄ると、やはり恐る恐る運転席を覗き込んだ。

　「あの……、もしかして……なんだけど松下か？」


　違うよな……、違うと言ってくれ！


　俺は強く強く願った……が、実際返って来た答えは、俺が望んでいた答えとは大きく違っていた。

　「そうだけど？ つか、早く乗って？」
　「お、おぉ……」

　一瞬で顔を引き攣らせた俺は、言われるがまま助手席に乗り込んだ、が……

　「うおっ……」

　スポーツカーならではのシートの低さに、座った瞬間思わず変な声が漏れた。

　「シートベルト、ちゃんとしてね？」
　「あ、ああ、はい……」

　返事はしたものの、なんたってこのタイプの車に乗るのは初めてのことだから、何がどうなってるのか分からず、それでも何とか松下の手を借りることなくシートベルトを締め、フッと息を吐き出した。

　「いい？」
　「あ、ああ、うん」

　何だろう、松下とはそんなに短い付き合いでもないし、なんなら恋愛相談だってする間柄で、親友……と言うわけではないが、極めて親しい関係の筈。

　なのに全く別人のように感じるのは、やっぱりこのド派手な出で立ちのせいだろうか……