君の声が聞きたくて

第９章 tempo rubato

７

　二人してパフェを楽しみ（俺に至っては胸焼け寸前だが）、カフェを出た俺達は、近くで行われる花火大会の会場に向かった……が、当然のことながら凄い混雑っぷりで……
　特に、花火が間近で見られる河川敷なんかは、座る場所を見つけることすら困難な状況だ。
　結局俺達は、メインと言われる場所から少し離れた場所に陣取ってはみたけど、そこだってすぐに人でごった返し出した。

　「俺、ビールでも買って来るよ。飲むでしょ？」

　雑踏に掻き消されてしまわないように、大田君の耳元に口を寄せて問いかける。
　でも大田君からは何の反応もなく……、ただ周りを落ち着かない様子でキョロキョロと見回しては、俺の腕をキュッと掴んだ。


　さっきからそうだ……


　混雑する人並みを見ては、不安そうに落ち着かない様子を見せる大田君。その唇が、「行かないで」って音もなく訴えている。

　俺は一度は上げかけた腰を下ろすと、大田君の手をそっと握った。

　「ビールは後にしようね？」

　俺としては、今すぐにでもキンと冷えたビールで喉を潤したいところだったが、終始不安そうな大田君を一人にしてはおけない。

　『ごめん……』

　そう語りかける唇に、俺は笑顔を向けることで答えた。

　そう……、今の俺にとっては、花火を見ながらビールを飲むことよりも、大田君とこうして肩を並べて、なんなら手を繋いで花火を見ることの方が、よっぽど幸せを感じ感じられるし、何より大切な時間だと感じられる。
　とは言え、この暑さだ、水分補給は必要だろうと、鞄の中に入れてあったペットボトルを取り出し、大田君に差し出した。

　「これで我慢ね？」

　俺が 言うと、大田君はクスリと笑って、ペットボトルを傾けた。


　ゴクリ……と喉を鳴らす度に上下する喉仏が、汗に濡れたせいかとてもセクシーで、不覚にも胸を高鳴らせていると、突然爆音のような、ドンッと腹に響く音がして、夜空に大輪の花が咲いた。

　次々と上がる歓声。

　俺はそれに紛れるようにして大田君の肩を抱き寄せると、ほんのりチョコレートの味が残る唇に、そっとキスをした。