桜の葉が舞い散る季節、あなたの傍にいられたら

第１２章

９

　行きと同じように、何本かの電車を乗り継ぎ、最寄り駅に着いた頃には、すっかり日も落ちていて……

　「お腹すいた……」

　翔真さんの口から久しぶりに聞いた言葉に、たまには外食でも……と思ったけど、見るからに疲れた顔をしている翔真さんを、これ以上連れ回す気には到底なれなくて、アパートの近くのコンビニに入ると、思い思いの弁当と、デザートの類を袋一杯に買い込んだ。

　アパートに着くなり、早く弁当の蓋を開けろと言わんばかりに箸を持ってテーブルを叩く翔真さんを、なんとか宥めすかしてジャンパーを脱がせると、俺は翔真さんの隣に座って、翔真さん専用のマグにお茶を注いだ。

　「お待たせ。はい、ちゃんと手合わせて？」

　俺が両手を合わせると、翔真さんも隣で同じように手を合わせる。

　「いただきます」

　俺が頭を下げれば、翔真さんも頭を下げる。

　その姿が、まるで子供みたいで、本当はそんな風に思っちゃいけないんだろうけど、凄く可愛くて……

　弁当の唐揚げを口いっぱいに頬張る翔真さんの髪をそっと撫でた。

　「美味しい？」

　その問いかけに答えなんて望んではいない。
　ただ大好きな唐揚げを頬張って、幸せそうにしている翔真さんがそこにいれば……、こんな穏やかな時間が、ずっと続けば、それだけでいい。

　それ以上は望まない。

　俺は自分の弁当から唐揚げを一つ箸で摘まむと、それを翔真さんの弁当の中にそっと入れた。