雪・月・華 ー白き魂ー

第四章 ー雪月華ー

二

「潤一、なの？　……違う、翔真……坊ちゃん？」

　涙に歪んだ視線の先に、五助を胸に抱いた翔真の姿があった。

　煤(すす)に塗れ、黒くなった顔に笑顔を浮かべ、ゆっくりとした足取りで照に歩み寄ると、茫然とする照の前に跪いた。

「潤一はね、僕の智樹を連れて、一緒にお空に行ってしまったの……。僕と五助を残して、ね……」

　翔真の頬に涙が一筋伝った。

「そん……な……」
「ほら、見えるでしょ？」

　愕然とする照に向かって小さく笑うと、翔真は空を見上げ、蔵の上を指さした。

　照は翔真の指の指し示す方へ、ゆっくりと顔を向けた。

　そこには、どこまでも続く空に向かって二本の柱が伸びていて、きらきらと眩い光を放つ柱は、まるで追いかけっこでもするかのように、縺れ合い、絡み合いながら、迷うことなく空へと昇り、やがて真っ白な光へと姿を変えたかと思うと、照と翔真に見守られながら消えた。



「それで……、それで幸せなんだね……？」



『あぁ、幸せだよ。こうして一緒にいられるんだから……』


『うん、ずっと一緒だから……』



　ぽつり呟いた照の問いかけに、二人の楽しげな声がどこからともなく聞こえた瞬間、それまで誰にも見せたこともないような優しい笑みが、深い皺を刻んだ顔に浮かんだ。

　そして、空を見上げる二人の足元には、小さな……ともすれば見落としてしまいそうな、小さな命の息吹が芽生えていた。