雪・月・華 ー白き魂ー

第三章 ー華ー

七

「預かってもらえませんか？」

　鳴り止まぬ雷鳴と、闇を裂く稲光に照らされた潤一の顔が、青白く光る。

「どうして俺……に？」

　腕の中でクンと鼻を鳴らした五助の頭を撫で、翔真は潤一を見つめた。

　潤一は視線を逸らすことなく、狂気に彩られた顔を少しだけ和らげた。

「あなたがあの人のことを……」


　愛してるから……


　潤一の最後の言葉は、激しく振り付ける雨音に掻き消され、翔真の耳には届かない。

「僕がどうしたって？」

　聞き返すが、潤一はそれに応えることなく、瞼をそっと伏せて首を横に振った。
　潤一は翔真が父親に逆らうことも出来ず、ただ言いなりになっていることを知っていた。

　男たちが〝用〟を済ませ蔵を出て行った後、翔真はいつも男たちの欲に塗れた智樹の身体を清め、時には意識を無くした智樹の身体に縋り涙を流する姿を、潤一は何度となく目にしていた。


　ああ、この人もまた俺と同じ……
　智樹を愛している
　秘めた想いを胸に抱き、苦しんでいる

　その苦しみは、兄弟が故に幾ばかりか……


　翔真が人知れず涙を流す度、潤一の胸も同じように傷んだ。

「潤一、お前何をする気だ」

　翔真の問いには応えず、潤一は羽織っていた合羽を脱ぐと、それを翔真のずぶ濡れの身体にかけた。
　そして潤一の腕を掴んだ翔真の手を払い、「五助を頼みます」とだけ言って蔵の重い扉を開けた。

　五助がクンクンと鳴き、腕の中で暴れるのを翔真は必死で抑え込み、ゆっくりと扉が閉じられるのをただ立ち尽くし、茫然と見つめていた。