雪・月・華 ー白き魂ー

第三章 ー華ー

五

「ど、どこ行くんだい？　まさか……蔵へ行くつもりじゃ……」

　照の問に答えることなく、無言で部屋を出て行こうとする潤一の足に、照が必死の形相で追い縋る。

「駄目……、行っては駄目だ……。行ったら旦那様にお前が酷い目に合わされる……。だから行かないでおくれ……」

　後生だからと言わんばかりに潤一を見上げた照の頬には、幾筋もの涙の跡が出来ている。

「どけよっ！　離せってば！　行かなきゃなんねぇんだよ……、あの人の所へ……」

　縋る照に忌々しげに吐き捨て、潤一は足元に纏わり付く照を振り払おうと足を大きく振り上げると、年老いた照の身体が宙を舞い、潤一の背後で鈍い音を立てた。

「照……さん？」

　一瞬の呻きの後、声を発することなく、ズルズルと崩れるように倒れた照を抱き起こそうと、手を伸ばしかけた潤一だったが、その手はとうとう照に届くことはなかった。

　潤一は死んだように倒れた照を振り返ることもなく、土砂降りの雨が降りしきる中、庭へと駆け出した。

　足早に歩を進めながら、潤一は腹の奥底から、得体の知れないドス黒い感情が沸々と湧き上がって来るのを感じていた。

　蔵へ向かう途中、ふと目に付いた納屋に立ち寄った潤一は、きちんと仕分けされた農具を掻き分け、その中から鉈なたを手にすると、また雨の中を今度はゆっくりとした足取りで蔵へと向かう。

　布製の靴は水や泥を含んで、一歩一歩進める足取りは、酷く重たかった。