H･I･M･E ーactressー

第９章 日常３：彼の部屋

１

　その日、僕がバイト先のレンタルショップに行くと、見知らぬ女の子がカウンターに立っていて……

　「ねぇ、あの子誰？」

　同じくカウンターに立っていたバイトの真斗にこっそり聞くと、真斗は返却された山積みにされた大量のＤＶＤをカゴに入れながら、「新しいバイトの子だってさ」って教えてくれた。

　「へぇ、そうなんだ？　あ、ところで……」

　僕は店内をグルッと見回すと、いつもはある筈の姿を探した。
　でもどこにもその姿はない。


　確かこの間シフト確認した時には、出勤になってた筈なんだけど……


　「桜木くんは？　まだ来てないみたいだけど、休み？」

　両手にＤＶＤがギッシリ詰まったカゴを下げた真斗に聞くと、真斗は「さあね……」と言ったきり、何千枚とあるＤＶＤが陳列された棚と棚の間に消えてしまった。

　僕は首を傾げつつも、スタッフルームに入り、店から支給されたエプロンを身に着けた。
　荷物をバイト専用のロッカーに仕舞い、タイムカードを押そう……と思ったけど、それにはまだ時間が早いことに気がついた。僕はせっかくロッカーに仕舞ったリュックからスマホを取り出すと、メッセージアプリを立ち上げた。

　「えっと、桜木くんは……、と」

　画面に並ぶ名前の中から桜木くんの名前を探し出し、桜木くんとのトーク画面を開く。連絡先を交換してから、まだ一度もメッセージを送っていない画面に、一瞬躊躇してしまうけど、気になるもんは気になる。

　僕は意を決して真っ白な画面に、スタンプを一つ送った。桜木くんオススメの、ＨＩＭＥに良く似たキャラクターのスタンプだ。


　ちょっと恥ずかしいけどね？

　だって、桜木くんは知らないけど、ＨＩＭＥは僕なんだから、僕が僕に似たスタンプを送るなんてさ、どう考えても恥ずかしいでしょ。