愛玩人形

第13章 特別編「偏愛…」

４４

　どれくらいの時間が経ったのだろう……
　襖を開け放った縁側からは朝日が射し込み、僕は眩しさに目を細めた。

　身体は全くと言って良い程動かない。
　僕は畳の上に身体を投げ出したまま、腕だけを持ち上げ、日差しを遮った。

　その時、

「おい、いるか、桜木っ！」

　切羽詰まったような二木の声が聞こえて、僕は顔だけを土間の方に向けた。


　こんな朝早くに何事だ、と……


　言いたいのに、喉が引き攣ったように痛んで、上手く声に出来ない。

　僕は仕方なく重い身体を無理矢理起こすと、這うようにして二木の声がした方へのと向かった。

「あ、桜木いたか……」

　二木は僕を見るなり、額に浮かんだ汗を腰に引っ掛けた手拭いで拭い、息を整えた。

「実は智翔が……」
「智翔……が……、どう……した……」

　掠れた声で、絞り出すように言う僕を、二木が訝しげに見つめる。

　そして、

「桜木……、お前……！」

　鴨居から無様に垂れ下がる帯締めを見付けた瞬間、僕に馬乗りになって着物の襟を掴んだ。

「馬鹿野郎……、こんな時に、お前って奴は……」

　二木が拳を振り上げる。

　僕は静かに瞼を閉じ、二木の拳が僕の頬を打つのを待った。


　殴られても仕方ないと思っていたから……


　でもいつまで経っても、二木の拳が僕に打ち付けられることは、とうとう無かった。