愛玩人形

第13章 特別編「偏愛…」

２９

　僕の肩に置いていた手をすっと引っ込め、二木がギシっと音を立てながら立ち上がる。
　そして、舞い上がる砂埃を受け曇った窓硝子から、厚い雲に覆われ所在さえ分からない月を見上げた。

「智子さんな、知ってたんだよ……」

　何を……

　聞き返そうと思うけれど、喉の奥が貼り付いてしまったようになってしまって、上手く声が出せない。

「桜木、お前が智翔にどんな感情を抱いてるか……、智子さんは気付いてたんだよ。その上で、俺に手紙を寄越したんだ、本当は起きていることさえ辛かっただろうに……」
「智子が……手紙を……？」


　智子はそんなこと僕には一言も……


「言えるわけないだろ……、自分が愛した兄が、夫が、決して持つべきではない感情を、それも娘に対して抱いてるなんて……、あの人が言える筈ないだろうが……」

　どうしたって受け入れることの出来ない感情を向けられる苦悩を、智子は幼い頃からの経験上、一番良く知っている。


　そしてその苦悩する姿を間近で見てきた僕も、また同じように……


「手紙には……、智子は何て……？」
「止めてくれって……。自分が生きているうちは良い。でも、自分がいなくなったら……、自分が死んだら、お前はきっと寂しさに耐えきれなくだろう。そしてその寂しさが究極に達した時、長いこと封じ込めていた邪な感情が爆発するだろう、って……。それが怖い、って……」

　智子から受けた手紙の内容を、一字一句空に思い出しながら語る二木の声を聞きながら、僕は手の震えが止まらなくなるのを感じていた。