愛玩人形

第12章 追葬…

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「日が暮れる前に墓参を済ませてしまおうか」

　僕は胸の中に芽生えた感情を押し鎮めるように、智子の手を強く握った。

「そうね、きっと母さまも待ってらっしゃるわ」

　智子が僕を見上げ、柔らかな微笑みを浮かべる。
　その顔は、父様もここに眠っていることすら忘れてしまっているような、とても晴れやかな笑顔だった。

　なのに僕は、どうしてだか智子の顔を真っ直ぐ見ることが出来ず、智子の手を引くと、足早に境内を抜け、本堂の裏手にある墓地へと急いだ。

　幼い頃の記憶を辿りながら、僕は桜木家の墓標を目指す。

　幾つもの墓石の間を抜け、やがて見えてきた一際大きな墓石の前に立った瞬間、僕の背中がぶるりと震えた。

「智翔、おばあさまにご挨拶なさい？」

　智子が智翔の背中を押す。
　智翔は墓石の前で膝を折り、恐らく道端で咲いていた花だろう、小さな野菊を墓前に手向けると、小さな両手を合わせた。

　僕達もそれに習って手を合わせる。


　とは言っても、僕には合わせる手などないのだけれど……


　一頻り黙祷を捧げた後、ふと隣の智子に視線を向けると、閉じた瞼の端から、一粒の涙が零れ落ちた。


　智子は一体何を思っているのだろう……
　智翔の顔を見ることなく旅立った母様のことだろうか……

　それとも、無垢な智子の心を、その穢らしい手で穢した父様のことだろうか……

　だとしたら僕は……

　いや、考えるのはよそう……


「さあ、そろそろ行こうか……」
「えーっ、もう？　智翔疲れちゃった……」

　あれだけ元気に駆け回っていた智翔が、珍しく我儘を言って、僕の左腕に両手を絡めた。

　その瞬間、心臓がまるで早鐘のように鼓動し、耳の奥で警鐘が鳴り響いた。