愛玩人形

第12章 追葬…

８

　漸く山門まで上り着いた頃には、僕の膝は情けないくらいに笑っていて……

「ふぅ……」と一つ息を吐き出すと、木々の隙間から覗く空を見上げた。

　手を伸ばせば届きそうな程近くに雲が見える。

「疲れただろう？」

　僕は視線を移すことなく、隣の智子に問いかけた。

「いいえ。だって兄さまが手を繋いでいて下さったから、智子全然疲れてなんかなくてよ？」
「そうか、そうだね」

　智子の笑顔があれば、疲れなんてどこか遠くへ飛んで行ってしまう。

　僕達は顔を見合わせると、お互いくすりと笑って、二木と一緒に先に山門を潜った智翔の背中を追った。



　山門を抜け暫くすると、おそらく二木が事前に連絡をしていたんだろう、本堂の奥から腰の曲がった年老いた住職が顔を出した。

「良くおいでなさいました。お元気そうで何よりです」

　住職は僕の顔を見るなり、年の割には色艶の良い顔を綻ばせた。

「お久しぶりです、ごふ沙汰してしまって……、ご住職こそお元気そうで……」

　幼い頃に何度か会った記憶しかない住職に向かって頭を下げた。

「おや、そちらはもしや……？」

　住職が僕を通り越し、智翔の汗をハンケチで拭う智子に向けられた。

「智子をご存知で……？」
「ええ、良く存知上げてますよ。そうですか、あの方があの時の……」

　住職が懐かしそうに目を細めた。