愛玩人形

第12章 追葬…

２

「今度の日曜、智翔も連れて行ってみないか？」

　日曜なら、僕が非常勤として勤務している学校も丁度休みになる。

「母様にも智翔を見せてあげたいし……」

　僕達が町を出て随分経ってから……だろうか、照が元々あった櫻井家の墓地に母様の遺品を埋葬した、という話は二木からの手紙で知っていたが、中々きっかけが掴めずにいた。

「母さま……に？」
「うん、母様は智翔が産まれるのを、それは楽しみにしていらしただろう？　だから一度母様に智翔を会わせてやりたくてね……。嫌かい？」
「嫌なんかじゃないわ……。ただ……智子怖いの……」

　智子の細い両腕が僕の腰に巻き付き、そっと僕の胸に頬を埋めた。

　智子が不安に思うのも無理はない。
　櫻井家の墓地には、当然のことながら父様も眠っているのだから……

「智翔はとっても可愛いわ……。それにとっても美しい娘よ？　もし智翔が父さまに……って考えたら、智子怖くて……」

　もう父様はこの世の物ではない、そんなことありはしない……、そう言って僕は智子の背中を摩ったが、それでも智子の不安は消え失せることはなかった。

　さてどうしたものか……

　考えあぐねていた丁度その時、

「あら、お母さんたらまたお父さんに甘えてるのね。狡いわ……」

　母屋で風呂を済ませた智翔が、濡れた髪から雫を滴らせながら僕の背中に抱きついてきた。

「こら、智翔……重たいよ」

　僕の鼻先を、智子とよく似た甘い香りが掠める。

　瞬間、僕は腹の底で熱い物がぐつぐつと音を立て始めたのを感じた。


　いけない……、こんな感情は間違っている。


「さあ、二人共どいてくれないかい？　明日の支度をしなくてはいけないからね」

　僕は咄嗟に思い付いた噓で言い訳をした。