愛玩人形

第11章 信愛…

14

「よし、智子さん今だ」
「んんんっ…………！」

　潤一の合図と共に、智子が全身の力を振り絞る。
　智子が握った僕の手が握り潰されそうになりながらも、固唾を飲んでその瞬間を見守った。

「いいぞ、その調子だ」
「もう少しよ、智子ちゃん」

　次々かかる声にも答えることすら出来ない智子の耳には、もうその声すら届いていないだろう。

「智子、もう直ぐだよ……。あと一息だから……」

　それでも僕は智子に語りかけずにはいられなかった。
　ただこうして手を握ってやることと、見守ることしか、僕には出来ないのだから……

　そしてとうとう……、

「んんっ……、んんんんんっ…………！」

　智子が悲鳴ともう呻きとも区別のつかない声を上げ、小さな身体を大きく震わせた。

「よし、産まれるぞ！　産湯の準備を……」

　潤一の両親が湯を満たした盥を、布団のすぐ横まで引き寄せた。

　僕はその時になって初めて、自分が酷く緊張していることに気付いた。

　覚悟が全く無いわけじゃない。

　でもその覚悟が、実際赤ん坊を目の前にした時、僕にどんな変化をもたらすのかを考えると、勿論喜びの方が大きいのだけれど、それ以上に不安の方が大きかった。

　目の前で忙しなく動き始めた三人を、緊張した面持で見ていたその時だった。

「ふぎゃ……」

　と小さな小さな、とても小さな泣き声が僕の耳に飛び込んできた。

　そして次の瞬間、僕は涙が自然に頬を伝っていることに気が付いた。


　ああ、そうか……
　産まれたんだ……


　僕は全身から力が抜けていくのを感じて、その場にへたり込んだ。