愛玩人形

第９章 惑乱…

４

　俯いてしまった僕の胸倉を、不意に伸びて来た潤一の手が掴んだ。


　殴られる！


　僕は一瞬身を固くして構えた。

　でも翌々考えてみれば、僕にも責任の一端はある。

　いや、一端どころか、こうなったは僕のせいだ。
　僕は殴られたって当然のことをしでかしたんだ。

　「殴ってくれ。気の済むまで僕を……」

　僕を殴ったところで、潤一の気が収まるとは思えない。
　でも今の僕が、智子の許嫁である潤一に対して出来るのは大人しく殴られてやることくらいしかない。

　僕は瞼を固く閉じた。
　ところが潤一はゆっくりと手を解くと、僕の額を拳骨で軽く叩き、小さく笑った。

　「本当はね、殴ってやりたいよ。でも俺にも自尊心ってのがあってね…。これ以上惨めにはなりたくないんだよ」
　「先……生……」


　大人なんだ。
　僕なんかが足元にも及ばないくらい、潤一は全てに関して大人なんだ。

　
　「そんなことよりも、今はこの先のことを考えなくては……」

　胸の前で腕を組み唸りながら、潤一が何度も首を捻る。

　僕はといえば、何の案も見い出せないままに、ただただその光景を眺めていた。


　きっと深く傷付いているだろうに、僕達のために……


　自然と申し訳なさが込み上げてくる。

　「あの、どうして僕のために？　智子を愛しているんでしょ？　だったら……」


　事実を伏せて、このまま父様の言いつけ通り智子と結婚することだって出来た筈なのに、どうして……


　「ああ、愛しているよ。だからこそ、彼女を守ってやりたくてね。彼女と……」

　そこまで言って、潤一が途端に言い淀む。
　そして大きく息を吸い込み、それを一気に吐き出した。

　「彼女と、彼女のお腹の子をね……」

　そう言った潤一の目には、何か強い覚悟のような物が見て取れた。