愛玩人形

第９章 惑乱…

１

　下宿での生活も三月も過ぎれば、たまに外に出てもここに帰って来るのが当たり前になってくるのだから、不思議なもんだ。

　唯一変わらないこと言えば、会うことも、一目姿をみることも叶わない智子に思いを馳せることだけだろうか。


　智子は今何をしているだろうか……
　また一人泣いてはいないだろうか……


　智子のことを思うだけで一日があっという間に過ぎて行くこともあった。



　そんな中、僕の元に智子の婚礼の日取りの知らせが届いた。
　とは言っても、僕がここにいることを知っているのは、家主である二木は別として、母様と潤一だけで、当然だが、僕の手元に直接手紙が届くことも、電報が届くこともなかった。
　知らせて来たのは、母様のお使いを理由に町に買い物に出た照だった。

　母様は照を使って、月に何度か僕に生活が出来るだけの金を届けさせた。その時、照がうっかり口を滑らせたのだ。


　僕の智子がとうとうお嫁に行ってしまう。
　そうなれば、もう僕だけの智子ではなくなってしまう。


　僕はいても立ってもいられず、照を押し退け部屋を飛び出した。

　でもその足は通りの角を曲がった所でぴたりと止まった。


　自らの生活すら、母様の助けを得なければ出来ない今の僕といて、智子は本当に幸せになれるのだろうか？
　
　潤一となら、もしかしたら智子は……

　智子にとってそれが一番の幸せならば、僕が身を引くのが、最良の判断ではないのか？


　思い止まった僕は、感情のままに飛び出して来てしまった下宿へと引き返した。



　数日後、思いもよらない知らせを、潤一から受けることになるとも知らずに……