愛玩人形

第７章 哀傷…

７

　僕は大学へ向かう準備をして、再び階段を降りた。

　父様の支度がまだ済んでいないのか、母様は苛立ちを隠せない様子で、階段の下を行ったり来たりを繰り返している。

　「行ってきます」
　「ええ、行ってらっしゃい」
　「お帰りは……、パーティーだと、遅くなるよね？」

　つい数分前にもした質問を繰り返す。でも母様はもう忘れてしまっているのか、手に下げていた小ぶりの鞄から絹のハンケチを取り出すと、それを口元に宛てがった。

　「そうね、そうなるでしょうね……」


　良かった、その方が僕にとっては好都合だ。
　

　「分かったよ。母様、外出するの久しぶりでしょう？　ゆっくりしてきて？」

　僕は母様に笑顔を向け軽く手を振ると、振り返ることなく玄関を飛び出した。
　そして門まで一気に駆け抜けると、すぐ脇にある街路樹の影に身を潜めた。

　すると程なくして、父様と母様を乗せた自動車が、僕の目の前を轟音を響かせて走り去って行った。


　やっと行ったか……


　二人を乗せた自動車が見えなくなるのを確認して、僕は木の影から身を乗り出すと、屋敷の正門を通り越して、裏口へと向かった。

　自分の家なのだから、堂々と正面から入ったところで咎められることもなければ、勿論怪しまれることもないが、もしものことを考えて、裏口から入ることにした。裏口の鍵は、以前照から預かっていたから、それをつかうことにした。

　広い庭を抜け、勝手口から屋敷の中へと入る。
　人気のない屋敷の中はどこも閑散としていて、僕は周りを窺うことなく、二階へと続く階段を登った。

　おそらく、留守を預かる僕達のために用意してくれたんだろう、新鮮な果実を絞った飲み物と、握り飯を手に……