愛玩人形

第３章 傷跡…

４

　夕食の味なんて、まるで分からなかった。
　何を口に入れても、何を噛んでも、砂を食べているかのように口の中がザラつき、無理矢理飲み込んだ後には苦さだけが口の中に残った。

　「坊っちゃま、お口に合いませんでしたか？それともお身体の具合でも？」

　僕の箸が進まないのを気にしてか、照が食後の珈琲を用意しながら、声をかけてきた。

　「そんなことはないよ。ただ、あまりお腹が空いてなくて。ごめんね、折角作ってくれたのに残してしまって」

　照に心配をかけてしまったことが心苦しくて、僕が頭を下げると、照はとんでもないといった風に笑って、首を小さく横に振った。

　「あら、兄さまったら、こっそり美味しいお菓子でも召し上がったのかしら？」

　智子が悪戯っぽく笑う。


　僕の気持ちなんて何も知らずに……


　｢あ、ああ、そうだよ。とっても美味しいお菓子でね、ついつい食べ過ぎてしまったんだ｣
　「まあ、智子の分もあるのかしら？」

　智子が指を咥え、強請るように僕を見る。


　咄嗟についた嘘だと疑うこともせずに……


　「すまないね、智子。もうお菓子はないんだ。あんまり美味しいから、全部食べてしまったんだよ」
　「狡いわ、兄さま…。智子も食べたかったわ……」

　まるで幼い子どもがするように、拗ねたように頬を膨らます智子。


　僕がその顔に弱いことを知ってるくせに……


　「今度はちゃんと智子の分も残しておくから、そんな顔しないで？」

　僕の胸が、まるで茨に締め付けられたように、痛むから……