愛玩人形

第３章 傷跡…

１

　「智子さんの頬の傷は、おそらく生涯消えることはないだろう」と、最初に傷の手当をした時、潤一は僕に向かっ言った。

　その言葉の通り、智子の頬には傷が癒えた後も、その痕跡が消えることは無かった。

　僕は智子の顔に生涯消えない傷を付けた母様を恨むと同時に、自分自身をも恨んだ。


　僕ならば良かった。
　僕の顔ならば、どれだけ傷ついたってかまやしないのに……

　ああ…‥、出来ることなら代わってやりたい。


　僕は智子の頬に刻まれた醜い傷跡を見る度、深い後悔の念に苛まれた。

　父様は、智子の顔に傷を付けた母様を激しく叱責した。父様は智子を、それこそ目に入れても痛くない程に可愛がっていたし、それに何より、若い娘の顔に傷を付けたのだから、父様がお怒りになるのは当然のことだった。

　でも母様は、何ら悪びれる様子もなく、智子の世話の一切を使用人に任せることもせず、それまでと変わらない態度で智子に接していた。

　智子の栗色の長い巻毛を結い、母様好みの洋服や着物を山のように買い付けては、それを智子に着付けた。風呂の世話に至るまで、全て母様一人で……
　それは智子がこの家にやって来た時から、ずっと続いて来たことで、母様はそれについての不満を漏らす訳でもなく、経緯いきさつはどうであれ、漸く授かった娘の世話を寧ろ楽しんでいるようにすら見えた。


　それなのに何故こんな酷い仕打ちを……