S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第24章 A piece

３

　俺が光の正体に気付いたのは、佐藤が一人の男を連れて来た時だった。

　最初は、その男がどうして俺を見て悲しい顔をするのか、どうして俺を見て微笑むのか、全く理由が分からなかった。
　俺にしてみれば、和人と佐藤以外の人間は、全て敵に見えていたから……

　だから当然、その男が俺の名前を呼んだ時も、聞こえていないフリをした。そうすることが、唯一自分自身を守る術だと気付いたから。

　でも分かったんだ。


　その男に頬を触れられた瞬間……
　その男に髪を撫でられた瞬間……

　俺はこの手を知っているって……
　俺はこの手を待っていたんだって……

　ずっと記憶の片隅にある光の正体は、この男なんだって……


　それに気付いた瞬間、俺は自分でも驚く程自然に、男の顔に口を寄せ、男の頬を濡らす涙を吸い取った。
　どうしてだか分からないけど、その男の泣き顔を見ていたくなかった。

　俺は男の首に腕を回し、肩口に顔を埋めた。
　すると男は、躊躇いがちに俺の背中に腕を回し、俺を強く抱き締めた。
　正直、少し痛いくらいだったのに、もっと強く、もっと近くでこの男の体温を、鼓動を感じたいと、そう思ったんだ。


　それくらい、その男の胸は暖かくて、心地よくて……


　気付いたたら、俺はその男の腕の中で眠りに落ちていた。


　でも次に俺が目を覚ました時には、もうその男の姿はそこにはなくて、俺は泣きながら家中を探し回った。


　初めて会ったばかりの男の腕を、俺の名前を呼ぶ声を求めて……


　寂しかったんだと思う。

　和人だって佐藤だって、それから佐藤が俺のためにと買ってくれた犬だっているのに、あの男の姿がそこにないだけで、寂しくて仕方なかった。
　だから、あの男の姿を求めて泣きじゃくる俺に佐藤が、あの男が一緒に暮らすことになったと言った時には、心がソワソワと落ち着かなくなって……
　まるで、遠足前の子供みたいだと、佐藤に笑われた。

　でもそれくらい、あの男と暮らせることが嬉しかったし、待ち遠しくもあった。


　あの男がいれば……


　もしかしたら、もう薬物の恐怖に怯えなくて済むかもしれない……、根拠のない確信があった。