S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第20章 Omen

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　指定されたホテルの一室のドアの前に立った俺は、唇の端を押さえていたハンカチをポケットに仕舞った。

　チャイムを押し、ドアが開かれるのを待つ間も、元々の人見知りも手伝ってか、いつも以上に緊張する。

　あの智樹が、俺同様……いや、それ以上に人見知りの智樹が懐くくらいだから、きっと悪い人じゃないことは分かる。
　それでもついつい警戒心が働いてしまうのは、俺の悪い癖だ。

　でもそんな俺の不安は、開いたドアから覗いた、如何にも温厚そうな笑顔の前に吹き飛んだ。

　「どうぞ」
　「失礼します」

　促されて部屋に入る。
　そこは俺がいつも仕事で訪れるホテルとは違って、ワンランクもツーランクも上の造りになっていて、それだけで俺と智樹の格の違いってやつを感じさせた。

　「座って？」
　「あ、はい……」

　言われて我に返った俺は、部屋の壁に沿うように配置されたソファーの端に腰を下ろした。

　「ビールでいいかい？　それとも別の物が良かったかな？」

　佐藤は備え付けのバーカウンターに立つと、グラスを二つ手に取り、これまた備え付けの大型冷蔵庫を開けた。チラッと見る限り、ありとあらゆる種類の高そうな酒がズラリと並んでいる。

　「あ、ビールで……」

　正直、酒なんて飲む気分じゃないけど、客に薦められたら断らないのが、俺達の暗黙のルールだ。

　「OK、グラスは……、いらないか」

　一度は手にしたグラスを棚に戻し、慣れた手付きでビールの栓を抜いた。
　てっきり国産の缶ビールを出されると思っていた俺は、差し出された洒落た瓶ビールに戸惑ってしまう。

　「とりあえず、乾杯しようか？」
　「は、はい…」

　ビールの瓶を手に取り、佐藤の瓶と軽く合わせてから、直接瓶に口を着けた。

　初めて飲んだビールの味は、普段飲み慣れている物に比べると、ほんの少し甘さがあって、フルーティーって言葉がピッタリと来そうな味だった。

　「智樹もこのビールが好きでね。智樹と会う時はいつも無理を言って用意して貰うんだよ」
　「そうなんですか……」

　そんなこと、智樹は一言も言ってなかった。
　けど、言われてみれば、確かに智樹が好みそうな味かも。

　「ところで、その顔は？」
　「これはその……、出がけに玄関で転んでしまって……」

　聞かれるとは予想していたけど、特別な理由を用意してなかった俺は、咄嗟に柳にしたのと同じ言い訳をした。