S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第20章 Omen

５

　マンションに帰ると、早速非常用にストックしておいたカップ麺に湯を注ぎ、それをペロリと平らげた智樹は、まるで糸が切れてしまったように、ベッドに横になり、ものの数秒で気持ち良さそうに寝息を立て始めた。


　以前はそんなことなかったのに……
　どれだけ自分が眠たくても、必ず俺が食べ終えるのを待ってから、漸くベッドに潜り込んでたのに……

　俺と目を合わすことも出来ないくらい、会話をすることも出来ないくらい、疲労がピークに達してるってこと？

　そうなの、智樹？


　俺は伸びきったラーメンを食べる気にはなれず、すっかり寝入った様子の智樹を起こさないよう、ベッドの僅かに空いたスペースに身体を潜り込ませた。
　まるでお腹の中の胎児のように身体を丸めて眠る智樹に腕を回し、いつもと違う香りを放つ髪に鼻先を埋めた。
　そうしていると、自然に睡魔が襲ってくるから不思議だ。

　「おやすみ、智樹」

　当然、返事なんて返ってくる筈もなく、俺はほんのちょっとの寂しさを感じながら、瞼をゆっくり閉じた。




　深夜、トイレに目を覚ました俺は、腕の中にいる筈の智樹がいないことに気付いて、明かりの消えた部屋の中をグルリと見回した。
　すると、どこからともなく歌声が聞こえて来て……

　「智樹……なの？」

　俺が声をかけると、歌がピタリと止んだ。

　目を凝らし、微かに月明かりの差し込む窓辺に視線を向けると、ちゃんと閉めたつもりの窓から吹き込む風にカーテンの裾が揺れ、まるでその影に隠れるかのように膝を抱えて座る智樹がいた。

　「こんなとこで何してんの？　風邪引いちゃうよ？」

　膝を抱えた手に触れてみるとると、氷のように冷たい。
　俺は窓を閉め、傍にあったブランケットを手に取ると、智樹の肩にそっとかけた。

　「智樹？　眠れないの？」

　冷たくなった手を擦りながら問いかけてみるけど、俺の声が届いていないのか、智樹からの反応はない。
　それどころか、ただ一点だけを見つめた目はとても虚ろで……

　「智樹？　ねぇ、智樹ったら……」

　不安になった俺は、少々声を荒げ、乱暴に肩を揺すった。

　「えっ、あぁ、和人か……」

　ハッとしたように肩をビクンと上げた智樹が、顔ごと視線を俺に向けた。