S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第18章 Emotion

７

　ずっと感じていた不安は、その日の朝現実の物になった。

　いつも枕元に置いていた筈の目覚まし時計の音が、やたらと遠くに聞こえたことに不安を感じた俺は、隣で眠る和人を起こさないよう、そっとベッドから抜け出ると、潤一から持たされた音楽プレーヤーを手に部屋を出た。

　和人が起きてきた時のことを考えてバスルームに入った俺は、バスタブの縁に腰を掛け、イヤホンを両耳に差し込んだ。
　そしてプレーヤーの再生ボタンを押そうとしたその時、自分の指が震えていることに気が付いた。


　情けねぇな、こんなことくらいでビビるなんて……


　俺はついつい弱気になりそうな自分を振り払うように、頭をブルンと一振りすると、それでも震えの止まらない指で再生ボタンを押した。
　すると、イヤホンを通して流れて来る無数の音が、俺の頭の中に溢れ込んで来た。


　大丈夫、大丈夫だ……


　自分に言い聞かせながら、そっと左耳のイヤホンを外した。
　瞬間、俺は音の無い世界へと引き込まれ、瞬きをすることすら忘れた両目からは静かに涙が零れ、頬を伝って膝の上で握った拳の上に落ちた。


　大したことない、これくらいどうってことない。
　そうさ、ダンスを奪われ、夢まで奪われた潤一の絶望に比べれば、耳が片方聞こえないくらい、どうってことない……

　だってほら、こうしてまだ左耳は生きてて、ちゃんと音を感じることが出来る。

　なのに何でだろう、涙が止まんねぇ……


　俺は両耳に刺さったイヤホンを乱暴に引き抜くと、プレーヤーごと空っぽのバスタブの中に落とした。そしてシャワーヘッドをバスタブに向けた俺は、シャワーのコックを捻った。
　冷たい水がバスタブの中に満ちて行き、みるみるうちに音楽プレーヤーが底に沈んで行く。


　いっそのこと俺も水の底に沈んでしまえたら、少しは楽になるんだろうか……


　馬鹿な考えばかりが頭の中を駆け巡り始めたその時、「智樹、いるの？」磨りガラスの向こうから聞こえた声に、泣き顔を隠すように頭からシャワーを浴びた。

　「お、おぅ……、風呂、洗おうと思って……」

　咄嗟に思いついた言い訳をしながらドアを開けた俺を、驚いたように見開いた和人の目が、頭の先から足の爪先までを往復した。