おれは忍者の子孫

雑賀重清の目標

第439話：青龍の逝く先

手の先から徐々に消えている青龍に、ブルーメが泣きそうな声を出した。

「パパ！？どうしちゃったの！？なんで消えてるの！？」
「落ち着きなさい、我が子よ」
青龍は優しく微笑んで、ブルーメを見つめていた。

「いつか、お主たちとともに居た男ガクのことが言っていたな。主のいない具現獣が時折現れると。
どうやら我の場合は、少し違ったようだ」
青龍はそう言って、聡太を見つめていた。

「それって、どういう・・・」
「我がこれまで生きていたのは、主より『青龍の術』を預かっていたかららしい。その役目を終えた我は、やっと主の元へ逝くことができるようだ」

「嫌だよ！もっとパパと一緒に居たいよ！せっかく卵から出てこられたのに！！」
「・・・・・・・」
泣き叫ぶブルーメをじっと見つめていた青龍は、無言のまま、笑みをこぼした。

「あれ程主の元へ逝きたいと思っていたはずが・・・まさか、いざその時になってまだ生きたいと思うとはな」
「それが、親子ってもんさ」
悲しげな笑みで呟く青龍に、雅が声をかけた。

「なるほど。子を残す親の気持ちとは、こういうものなのか。こんなことならば、もっと早くにお前に会いに来るべきだったな、ブルーメよ」
「だ、だったら、もう１度術をあなたに戻せば―――」

「無駄だ、聡太よ。お主に術を与えた時点で、我の契約書は消滅した。もう、止めることはできんさ」
「そんな・・・」
「嫌だよっ！パパぁっ！！」

「２人とも、わがままを言うんじゃないよ」
涙を浮かべる聡太とブルーメに、雅が厳しい言葉を投げつけた。

「あんた達がそうやって引き止めれば引き止めるほど、こいつが辛くなる。あんた達は、笑って見送ってやりな」
（ばあちゃん・・・）
拳を強く握って言う雅を、重清は見つめていた。

平八の指示に従ったとはいえ、平八の生を終わらせた雅の言葉は、その事実を唯一知る重清にとっても辛いものであった。

しかしだからこそ、重清には雅の気持ちがよく分かっていた。

「ソウ、ブルーメ。ばあちゃんの言うとおりだよ。
コモドさんは、やっと会いたい人に会えるんだ。ちゃんと見送ってあげなきゃ」

「「・・・・・・・・」」

聡太とブルーメは涙に濡れる目で見つめあい、強く頷いた。

「そうだね、シゲ。ありがとう。青龍さん、今までありがとうございました。
次に会うときは、ぼくとブルーメはもっと強くなります。忍者としてだけじゃなく、心も」
「ボ、ボクも！だからパパ、安心してねっ！」

「・・・・ふっ。すまんな、２人とも」
青龍は小さく微笑んで、聡太とブルーメを見つめた。

「あんたも自信を持って逝くことだね。
この２人は、もっと強くなるよ。根来のやつらよりもよっぽどね。
向こうであんたの主に、たっぷり自慢してやるといいさ」
雅は皮肉な笑みを、青龍へと向けた。

「そうだな。我の子達ならば、きっと素晴らしい成長を遂げるだろうの」
「そういうことさ。この子達のことは、このオウがしっかりと育ててくれるさ」
雅はそう言いながら、オウの背を叩いた。

「み、雅様・・・」
「オウ殿、か。どうか、この子達のことを、よろしく頼む」

「は、はい！お任せください！」
オウは青龍に、深々と頭を下げた。

オウに頷き返した青龍は、ブルーメを見つめた。

「ブルーメよ。我はこのまま、消えるだろう。だがせっかくならばこの体に残る忍力、お主にもらって欲しい」
「パパ・・・うん。パパの力、ボクが全部貰う！」

「聡太。我ら具現獣が、死後何処へゆくかはわからない。だが、もしも主達と同じところへ逝けるならば、また向こうで会おう」
「はい！」

「聡太、１つ頼まれてくれ。あの男に、允行に会ったら伝えて欲しいことがある」
「え、あ、はい」

「――――――――――」
「・・・・はい、必ず」

「うむ。では、さらばだ」
青龍は笑って頷くと、その体を光となり、ブルーメへと注がれた。

その場に居合わせた者達はそのあまりの眩しさに目を押さえた。

そして各々が目を開くと、青龍の居た場にはブルーメだけが残っていた。

一回り大きくなった、ブルーメが。

「パパの力・・・ボク、もっと強くなるよ」
ブルーメの決意のこもった声だけが、その場に響き渡るのであった。