おれは忍者の子孫

新学期と

第400話：思っていたよりも

「ばあちゃんは、じいちゃんのこと恨んでなんかいないと思うよ」
後悔の念を抱く平八に、重清はそっと声をかけた。

「孫として、あんまり言いたくはないんだけどさ。ばあちゃん、今でもじいちゃんのこと大好きだよ。
もう、勘弁してって言いたくなるくらいに、こっちが油断したら惚気話聞かせてくるからね。
だからさ、じいちゃんは気にしなくていいと思う。
ばあちゃんだって、他に方法がないからじいちゃんの指示に従ったんだろうし。

他に方法があったなら、あのばあちゃんなら絶対にそっちを選ぶはずだからね」
重清はそう言って平八に笑いかけた。

「重清、ありがとう」
重清の言葉にしばし考え込んだ平八は、そう言って小さく笑った。

「ま、ばあちゃんのことは気にしないことだよ。まぁ、おれを当主に選んだことは、もう少し気にしてくれていいけど」
「え？そっちは全然気にしてないんだけどな」
平八は惚けたように重清へと返し、先程の後悔を忘れるかのように笑っていた。

「まぁ、もう決まっちゃったもんはしょうがないんだけどさ。
それよりじいちゃん、当主って何すればいいの？みんな面倒くさがってたけど」

「なんだ。雅はその説明もしていなかったのかい？
まったく・・・でもまぁ、そういう意外なそそっかしさも、雅の可愛いところ―――」
「だから惚気話はもう勘弁してって」

「あぁ、悪い悪い。それよりも、当主の仕事について、だったね。みんなが言うほど、面倒ではないんだけどなぁ」
平八は少し不満そうな表情を浮かべながらも、説明を始めた。

「大きく言うと、一族の取りまとめみたいなものかな。
ウチで言うと、私と雅の子である３人とその妻、そしてそれぞれの子どもたち、つまりは私の孫達が一族に当たるからね」
「取りまとめって、具体的には何をするの？」

「そんなに難しいことじゃないよ。
本家からの色んな通達を皆に伝えたり、依頼の斡旋があったら、それを誰かに振り分けたり。

あぁ、もしも一族の誰かが問題を起こしたら、その責任を取らなくちゃいけないかな。
それと、今年はウチが宴会当番のはずだったな。
新年会と忘年会、あとは夏にも１度、雑賀家の当主達が集まって飲み会をやるから、その調整をしなくちゃいけないんだけど・・・

重清はまだ中学生だし、そういうの慣れてないよね？
その辺は雅史にでも相談してみてね。あいつは、昔からお酒大好きだしそういうの得意だと思うから。
それと・・・あれ？重清、どうしたの？」

「・・・・・・・・」
平八から矢継ぎ早に出てくる言葉に、重清は開いた口を閉じることもできず、ただ呆然としていた。

「重清？」
「はっ！」
不思議そうに重清を見つめる平八の言葉に、重清は我を取り戻し、

「なんか、当主の仕事が思ってたのと違ってた！特に後半！しかも・・・思ってた以上に面倒くさそうだったぁっ！！」

雄叫びをあげた。

「えぇ～？そうかなぁ？やってみたら、意外と楽しいよ？」
平八は、重清に笑顔を向けてそう返していた。

「あっ、でも重清。本家には注意した方がいいよ。あそこは、私に思うところがある人がいるからね」
「あ～、多分それならもう大丈夫だよ」
平八の言葉に、重清は何でもないかのようにそう答えていた。

「え？もしかして、もう本家から接触してきたの？思っていたよりも早かったな。それにしても、大丈夫って・・・
そうだ重清。せっかくだから、重清が忍者になってからの話、聞かせてくれないかい？
本家のことも気になるけど、それ以上にシロがどうなったのかも知りたいし」
「シロのことは、じいちゃんの期待に添えないかもしれないけど・・・」
重清は笑いを堪えながら、必死に残念そうな表情を作った。

「重清は相変わらず嘘が下手だな。まぁ、そういうところも私そっくりなんだけどね。
私も昔、雅に隠れてプレゼントを準備しようとして―――」
「じいちゃん、脱線脱線」

「おっとすまない。じゃぁ聞かせてくれ、重清のこれまでの話」
「いいけど・・・今日の話だけでも時間かかったのに、大丈夫かな？」

「安心してくれ。ここには、時間の概念がない。何年居ても、元の世界に戻ったらこちらに来た瞬間に帰れるよ。私の忍力が尽きるまではね」
「まぁ、全然安心材料にはなんないけど。ま、いっか。おれとソウ、あ、ソウは知ってるよね？
そうそう、おれの親友ね。入学式の日、おれはソウと、野球部の練習を見に行ったんだ」

こうして、重清は忍者となったあの日からこれまでの経緯を、話し出した。

本来であれば２時間もあれば説明できるこの話。

脱線の名手とその孫は、およそ丸２日をかけて、重清の歴史を振り返った。

睡眠も食事も必要のない真っ白なこの世界で、時折平八が出したコーヒーを飲みながら、祖父と孫は、ゆっくりと語り尽くしたのであった。