おれは忍者の子孫

新学期と

第385話：作戦会議 前編

「それで、なんで浩兄ちゃんあんなに機嫌がわるいのさ？」
雅の作った空間部屋についた重清は、備え付けられた椅子に腰掛け、兄ふたりが座るのを待って公弘へと声をかけた。

ちなみにプレッソは、いつものように重清の頭の上で寝そべっていた。

「あぁ。これは俺の予想なんだが・・・
浩さん、多分今回のこと、事前にばあちゃんから聞いてたと思うんだ」
公弘の言葉に、

「え？どういうこと？」
重清は首を傾げた。

「浩さん、いつかは自分がウチの当主になる、いや、ならなければいけないと思っていたと思う」
「あー、わかるかも。浩さん、責任感あるからな。
１番年上として、当主を継がなきゃって思ってても不思議はないよな」
裕二は納得したように頷いた。

「重清とはえらい違いだな」
「うるさいよ」
プレッソのちゃちゃに、重清は小さく返した。

「多分ばあちゃんも、その事には気づいていたはずだ」
「だから、先に話したってこと？」

「まぁ、そんなとこだ」
公弘が頷くと、重清はしばらく考えて、何かを思いついたように立ち上がった。

「だったらさ、おれたちわざと負ければいいんじゃない？
そうしたら、浩さんが当主になるじゃん。
父さん達も面倒くさがってたし、一石二鳥だよ！」
そんな重清のドヤ顔に、公弘と裕二はため息をついた。

「お前なぁ。ばあちゃんの前で、そんなことが出来ると思ってるのか？
わざと負けるなんて、ばあちゃんならすぐに見破るっての。それに・・・・」
裕二は重清を諌めるようにそう言うと、言葉を止めた。

「俺、１度でいいから浩さんと本気でぶつかってみたかったんだよね」
「奇遇だな。俺もだ」
裕二が言いにくそうに絞り出した言葉に、公弘も笑って答えた。

「２人がそんなこというなんて珍しいね」
そんな２人を、重清は不思議そうに見つめていた。

「そうか、重清は知らないのか。浩さんはな、俺達の中で唯一、中忍体、それから高総忍の全国大会出場経験があるんだよ」
「全国大会！？っていうか、高総忍って、なに？」
公弘の言葉に、重清は驚きながらも首を傾げた。

「安定の脱線」
プレッソの独り言を聞き流し、裕二は口を開いた。

「高総忍ってのは、高校生総合忍者大会の略だな。
中忍体が、中学生忍者体育大会、忍者の基礎的な力を競うのに対して、高総忍ってのは忍者としての総合的な力を競う大会なんだ」
裕二の説明に重清は、

「中忍体の高校生バージョンね。っていうか、兄ちゃん達は全国大会には行ってないの？」
そう言って２人を見た。

「俺達は、県大会止まりだったな」
「あぁ」

「そうなんだ。ま、おれはまだ県大会にも行ったことないけどね。でも、今回は行けそうなんだ。今年の中忍体、相手が去年圧勝した３中だけだからね」
２人の言葉に、重清は嬉しそうにそう返した。

「そりゃ、楽しみだな」
そんな重清に、公弘は笑顔で返していると、

「っていうか、無駄話してる暇あるのか？
ばあちゃん、あんまり時間ないって言ってなかったか？」
プレッソが公弘と裕二に目を向けながらそう声をかけてきた。

「そうだったな」
公弘はプレッソへとそう答え、視線を落として重清へと目を向けた。

「重清。多分俺達３人の中では、お前が１番強い」
「え、そうなの！？兄ちゃん達も強そうだけど」

「いや、俺達の力はそうでもないよ」
驚く重清に、公弘は苦笑いを浮かべると、裕二は重清をじっと見つめた。

「俺の見立てじゃ、麻耶ちゃんは重清よりちょい弱め、浩さんは重清よりちょい強めってとこだな。
重清、お前かなり心・技・体の力鍛えてるな」
「裕二兄ちゃん、そんなことわかるの！？」
重清は驚いて裕二を見た。

「あぁ。俺、力の分析とか、そういうの得意なんだよ」
「へぇ。っていうか、浩兄ちゃんもおれよりちょい強め、くらいなんだね」

「重清、油断するなよ。浩さんの力は、その強さが本質じゃない。あの人は、そのずば抜けた統率力で全国大会に進んでいるんだ」
「っていうかいまさらだけど、太兄ちゃんを忘れないであげて」
裕二の言葉に、重清が悲しいつっこみを入れる。

「太さんは、俺達よりも弱いからな」
裕二は笑って重清へと返したが、

「いや、そうとも言い切れないぞ」
公弘はそんな裕二を制した。

「太さんには、あの術がある」
「・・・あれね。確かに、浩さんと麻耶ちゃんと組まれたら、ちっとヤバいな」
公弘に言われて思い出したように、裕二は小さく舌打ちをした。

「あの術って？」
「太さんは、敵の力を下げる術を持っているんだ」