おれは忍者の子孫

新学期と

第358話：甲賀ソウ 対 怜央、智乃

「さっきまでよくも、オイラを散々追い回してくれたなっ！
いくぞ、聡太っ！」
玲央プレッソはそう言うと、ソウの周りに心の力で作り上げた小さな足場を展開させた。

そのまま飛び上がった玲央は、足場を高速で動き回った。

小さな足音だけを空中で響かせる玲央は、

「へっへ～ん。ロイみたいに足音までは消せねぇけど、このスピードならいくら聡太でもどこにオイラがいるかはわかんねぇだろ！？いくぞ！」

そうソウへと声をかけた。

対するソウは、スッと花の巻き付いた腕を伸ばし、花の種を撃つ。

「うにゃぁっ！？」

先程まで姿を消していた玲央は、花の種を肩へと受けて声を上げながらのけ反った。

「な、なんでわかるんだよ！？」
玲央は肩を押えながらソウへと目を向けた。

「あー・・・ごめんね？確かに速くて見えなかったけど、感知でどこにいるかはバレバレで・・・」
「それを忘れてた！！」

申し訳無さそうに言うソウに、玲央は驚きの声を上げていた。

「まったく。まぁ力を消す方法まではあなたに教えていなかったけれど・・・ちょっと真っ直ぐに攻めすぎよ、玲央。
こういう方法もあるのよ？」

そう言った智乃が、玲央同様ソウの周りに足場を展開させて飛び上がった。

玲央と同じく小さな足音を残して動き回る智乃は、

「あなたと同じくらい足音は残しているわよ、玲央。
ソウのように感知の得意な相手には、こういう方法もあるのよ？」

そう玲央へと声をかけた。

それと同時にソウは、とてつもない殺気を感じ、その方向へ花の種を飛ばした。

その種が、何かにぶつかって弾けるのと同時に、その場に猫の姿のチーノが現れ、そのまま霧のように消えていった。

「ほらね。感知が得意な相手は、大きな力にすぐに騙される」
いつの間にかソウの背に負ぶさった智乃が、笑って言った。

「うわ、全然わからなかったよ」
ソウは冷や汗を流しながら智乃へと返した。

「ふふふ。聡太は、力に敏感すぎるのね。もう少し、相手の力をしっかりと見極める必要があるわ」
「べ、勉強になります」
背中から降りた智乃に、ソウが苦笑いを浮かべて返していると、

「じゃぁ、今度はオイラの番だっ！」
玲央が再び、足場を作り上げて叫んだ。

「２人とも、私が言ったことをよく思い出しなさい」

「おうっ！」
「はいっ！」

玲央は飛び上がりながら、ソウは腕を構えながらそう返事をした。

「いくぜ、聡太っ！」
「こい、プレッソ！」

２人の声が重なるのと同時に、猫の姿のプレッソがソウへと襲いかかった。

「くっ！」
ソウはそれを花の種で迎え撃ちながらも、感知を怠ることなく周りに感知の網を張り続けていた。

そのまま立て続けに、何体ものプレッソがソウへと襲いかかった。

（へぇ。気配が消せないなら、数で勝負ってわけね。
さすがは重清の具現獣。意外と考えているじゃない）

その様子を見ていた智乃が感心してその様子を見つめていると、

最後のプレッソを撃ち落としたソウが、突然後方に炎の壁を作り上げた。

「うぉっ！」

ソウの背後から迫っていた玲央は、そう声を上げてその場で足を止めた。

その直後、玲央はその場から飛び退いた。
それと同時に、先程まで玲央のいた場所に風の刃を帯びた竜巻が巻き起こった。

「あれ、外しちゃったか」
ソウは小さく呟いていた。

「何度も痛い目を見たんだ！さすがにオイラだって、力を感じるってのっ！」
玲央は空中に作った足場に乗ったまま、ソウを見下ろして叫んでいた。

「２人とも、良い感じよ。
玲央はよく、自分の力を見極めているわね。いくつもの幻を作り上げて、自分の消せない気配をよく隠したわ。
聡太も、玲央の気配をしっかりと感知できていたみたいじゃない」
智乃はそう言いながら、玲央へと目を向けた。

「でも玲央。油断しちゃダメよ？」
「は？智乃、なにを―――」

「そういうことっ！」
智乃を見ていた玲央の背後から、『飛翔の術』で飛び上がったソウの声が聞こえ、

「にゃぁっ！」

そのまま空中で放たれた炎の砲弾を受けた玲央は、そのまま地面へと落下していった。

「くっ！」
なんとか体勢を整えて着地した玲央はそのまま膝を付き、

「悔しいけど、オイラの負けみたいだな。もう忍力も切れそうだ」
そう言葉を残して玲央は光となり、そのままその姿を消した。

「まったく。重清といい玲央といい、ここぞというときに油断するんだから」
智乃はため息をついて、消えていく玲央を見つめていた。

「それで、プレッソはいなくなっちゃったけど、チーノはどうするの？」
「私とロイは、重清とプレッソの補助に徹する予定だから」

「でも、シゲにはロイが付いているし、プレッソは今ので、今日はもうリタイアでしょ？だったら、チーノは今、手が空いてるよね？」
「えぇ。ノリが言ったルールで、私達具現獣は一度負ければリタイアのルールだから、今の私は暇になっちゃったわね」

「だったらさ、このままチーノ、ぼくの相手してくれない？」
「あら、私からはあなたに攻撃はしないわよ？」

「それでも、チーノとの手合わせは良い修行になると思うんだ」
「あら、そういうことなら、もう少しお相手させて頂こうかしら」
智乃はそう言うと、ニコリとソウへ笑いかけるのであった。