おれは忍者の子孫

一息ついて

第327話：２年生 対 甲賀ショウ（猫） その３

「やったか！？」
吹き飛んだショウに目を向けながら、シンは言葉を漏らした。

「・・・・シン、それフラグ」
ケンがそう呟くように言っていると、ノブもシンたちの元へとやって来た。

「はっはっは！どうだ！やったか！！」
「・・・・はぁ。ゴリラ、お前もか」

ノブの言葉に、ケンはため息混じりにそう言ってショウの方を見た。

「そんなわけ、ない。油断するな」

ケンの言葉につられるようにシンとノブがその視線を追うと、そこにはショウが、笑みを浮かべて立っていた。

「はぁ。やっぱダメージは受けとらん、か」
そんなショウの姿に、ノブが肩を落とした。

ノブが全身全霊を込めた一撃だったのだ。
落ち込むのも無理はないのである。

「いや、そうでも無いらしいぜ」
そんなノブに、シンがショウへと目を向けながら言った。

シンの言葉にノブがショウを見ると、ショウは肩で息をしながら、膝に手をついていた。

ノブ「おぉ、少しだが、疲れてきたみたいだな」
ケン「しかも、少しだけ膝に来てる。膝が揺れてる」
シン「いやケン、よくここから膝の揺れまで見えるな」

ショウの言葉に、３人がそれぞれ言葉を漏らす。

「どうやら俺達の修行も、無駄ではなかったみたいだな」
シンがそう言うと、ケンとノブはしっかりと頷いた。

「ノブ、お前のパワーだけがショウさんの防御を破れる。が、それだけだと決定打に欠ける。ケン、俺達も攻めるぞ！
どうせショウさんのことだ。まだ隠し玉があってもおかしくない！
２人とも、油断するなよっ！」

「「おう！」」

「行くぞ！！」

シンの掛け声と共に、３人はショウへと攻め込んだ。

「もう来ちゃったかー。もう少し休みたかったなぁー」

そんな３人を見たショウは、そう呟きながらも楽しそうに３人に目を向けた。

ショウはそのまま杖を具現化し、肉球のせいで掴めないその杖を技の力で操りながら、

（武具伸縮の術）

杖を伸ばしてその場で横一線に薙いだ。

「跳べっ！！」

横から薙ぎ払われる杖を跳んで避けた直後、宙に舞うシン達の頭上から氷の雨が３人を襲った。

「「ぐぁっ！」」
シンとノブが氷の雨に襲われるなか、

（木壁の術）

咄嗟にケンは、頭上に木の壁を作り出してそれを防ぐと、そのまま空中の木の壁を足場に、ショウに向かって跳んだ。

向かいながら具現化した２本の刀を、ケンはショウへと振り下ろした。

ショウはそれを跳んで避け、再び具現化した杖をケンへと向けた。

「させるかっ！」

（火炎の術、と、火幻の術！！）

氷の雨から抜け出したシンは、ショウに向けて幻を交えた炎を放った。

ケンの刀を避けて飛び上がっていたショウの四方を、真贋入り混じった炎が囲んだ。
それを見たショウは、大きく息を吸い込み、そのまま自身を取り囲む炎に向かって吐き出した。
大きな風が、その場に吹き荒れた。

すると炎はみるみる小さくなり、そこには炎の幻だけが残されていた。

「なっ！？息で炎を消した！？」
シンはその様子に、声をあげていた。

自身の術を息でかき消されたのだから無理もないのである。

しかし、シンは勘違いしていた。
流石のショウでも、ただの息だけで炎を消すことなどできるはずもない。
ショウは吐き出す息と共に、水の忍力を放出して炎を消したのである。

それに気づかなかったシン達が見渡した時には、彼らの周りにはいくつもの水の砲弾が作り上げられていた。

ショウが息とともに放出した水の忍力が、直後に発動された『水砲の術』によって作り上げられた砲弾であった。

「「「ぐぁっ！！」」」

四方から襲い掛かるいくつもの水の砲弾に、シン達は声をあげた。


「「「はぁ、はぁ、はぁ」」」
やっとのことで止んだ水の砲弾の雨に、３人の姿はボロボロになっていた。

ボロボロになりながらも、耐えていた。

「はぁ、はぁ。やっぱショウさん、半端ねぇな」
シンが肩で息をしながら、ショウを見て呟いた。

「あれー、今ので誰も倒れてくれないのー？」
そんな３人に、ショウが声をかけた。

ボロボロになりながらもシン達３人は、ショウへと身構えた。

「やっぱり、シン達との手合わせは楽しいねー。この姿でここまで本気を出せたのは、シン達だったからこそだねー。本当は、もっと楽しみたかったんだけど。もう、時間切れだよー」
ショウはそう呟いていると、

「ボンっ」
と音を立てて『猫化の術』を解け、

「あははー。この術、思った以上に忍力消費が多いよー。今日は、僕の負け、みたい、だねー」
そう言うと、フッと意識を失い、その場に倒れこんだ。

「「「・・・・・へ？」」」
その様子に、もう反撃する気力もないほどに消費していたシン、ケン、ノブは声を漏らすのであった。