おれは忍者の子孫

メバ

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一息ついて

第316話:1年男子からのプレゼント

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「ショウさん、術の契約書を出してもらえませんか?」
そんな突然のソウのお願いに、

「えー。いいけどー」
ショウはそう言って術の契約書を具現化させた。

「お前ら、まさか・・・・」
重清達の様子に、ケンがそう言葉を漏らした。

「へっへっへ~。俺達、ショウさんのために術を作ってきました!」
重清が、得意気な顔を披露して、ショウから術の契約書を受け取った。

「じゃ、ソウ、よろしく」
そのまま重清は、それをソウへと手渡した。

重清は得意気な顔をしていたが、術を作り上げたのは、やはりソウだったのである。

重清から契約書を受け取ったソウは、それを見つめながらつぶやき始めた。

「ぼく、甲賀ソウは、『猫化びょうかの術』を、甲賀ショウさんに譲渡します」

『にゃぉ~ん!』
独特な着信音が頭に鳴り響いたショウは、

「びょ、猫化の術・・・」
そう呟きながらも、その目はランランと輝いていた。

「これ、お返しします」
ソウは術の契約書をショウへと手渡した。

「ありがとー!これ、使ってみてもいい!?」
ショウは契約書を受け取ると、輝く瞳でソウと重清、そして恒久を交互に見た。

「もちろんっ!」

重清はそれに元気よく答え、ソウと恒久も笑ってショウへと頷き返していた。

「いっくよー!猫化の術っ!!」

ショウはそう言って術を発動した。

ボンッという音とともにショウの姿を煙が包み込んだ。

そして、煙の中からショウが姿を現した。

全身を毛に覆われ、顔は面影を残しつつも紛れもない猫のものへと変わっていた。

猫の獣人と化したショウが、その場に佇んでいた。

「おぉーーっ!」
ショウは、自身の手に収まる肉球に、声も上げていた。

「ソウ、シゲ、ツネ!ありがとー!これ、最高だよっ!!」
猫顔のショウが、笑顔で重清達を見つめていた。

「本当は、猫になる術にするつもりだったんですけど・・・」
ソウは苦笑いを浮かべながら、ショウへと返した。

そう。重清が元々発案したショウへのプレゼントは、その姿を猫そのものへと変える術だったのである。

自身の姿を変化させる『変化の術』と、自身の身に具現獣を装備させる『獣装の術』、さらに予定外に恒久が覚えた『幻獣の術』による特定の動物の幻術を作り出す力を研究することで、『猫化の術』を作り上げることに彼らは成功したのだ。

しかし彼らは、出来上がった術を見てこう思った。

(((『獣装の術』、余計だったな)))

と。

確かに具現獣を身に纏う術は、重清達の予定していた『猫化の術』にはそれほど役には立たなかっただろう。

しかし力の配分上、本来であれば『猫化の術』は、自身の姿を猫そのものへと変えることも出来たはずだった。

重清達は気付いてはいないが、彼らにはもっと大きな誤算があったのだ。

それもまた、『獣装の術』に関係していた。

と言っても、『獣装の術』自体にはそれほど問題はない。
というよりも、『猫化の術』の作成にあたってはほとんど『獣装の術』は役には立っていなかったのだ。

では何が問題だったのか。

術を作るにあたっては、力の配分と共に、重要な要素がある。

『イメージ』である。

配分した力を使い、どんな術にしたいかというイメージが、術の作成には大きく関係しているのである。

そこに、彼らの誤算はあった。

そう。この術の効果が予定と変わってしまったのは、『獣装の術』の管理者である、根来真備が大きく関係しているのだ。

いい年したおっさんにも関わらず、普段から猫耳カチューシャを愛用し、語尾に『にゃ』などとつけるという規格外の存在は、彼らの心に大きな影を落としたのだ。

その鮮烈なまでの印象は、彼らの心の奥底に、深く突き刺さってしまっていた。

その結果、ソウが術を作り上げた際に、『猫になる』のではなく『猫みたいな人になる』イメージが、色濃く出てしまったのだ。

こうして生まれたのが、猫の獣人へと変化する術、『猫化の術』なのである。

術が出来た瞬間は、

(((あー、こりゃ失敗だな)))

と思った3人であったが、術が出来たのが卒業式前日である昨日だったこともあり、また猫好きのショウであれば、これでも喜んでくれるだろうという、ほぼ諦めの気持ちで、彼らはショウの送別会へと臨んだのだ。

結果として、ショウは満面の笑みを浮かべて喜んでくれたので、結局の所は結果オーライなのであるが、なんとも締まらない結末なのである。

ちなみにアカはアカで、猫の獣人と化したショウを見て、

(あぁっ!この姿のショウさん、野性的で素敵っ!!)

と、1人盛り上がっていたりする。

結局の所、重清達の努力は見事に実ったと言っても過言ではなかったのだ。

まぁ、失敗は失敗なのであるが。

しかしこの後重清達はこの失敗を、身を以て後悔することになるのである。
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