おれは忍者の子孫

一息ついて

第284話：グラの本気

「「オオカミと、ゴリラに鳩って・・・」」
重清とソウは、砂塵から現れた具現獣に目を奪われていた。

（（なんか、全部惜しいっ！！））
２人の心は、その言葉でいっぱいだった。

彼らの頭の中には、犬・猿・雉をお供にした桃から生まれし勇者の姿が浮かんでいたのだった。

彼らに緊張感というものは無いのだろうか。

「さてと。これで数でもこっちが有利になったわけだが」
グラがそう言いながら、重清達に笑いかけた。

「安心しろ。こいつらは直接手は出さねぇよ。つっても、手は貸してもらうがな」
グラは自身の姿が桃男と重ねられているとはつゆ知らず、そう言って忍力を放出した。

「いくぞ、お前らっ！！」
「ワォーーーン！」
「ゴリゴリッ！」
「クルッポー！」

グラの言葉に、具現獣達は声を上げてその体を光へと変えていった。

「いや、ゴリラの鳴き声おかしくね？」
そんな重清のつっこみなど聞こえていないグリの体を、光となった具現獣達が包み込んでいった。

「「「うわぁ・・・・」」」

光に包まれていたグラの姿があらわになると、重清達は声を漏らした。

グラの腕は、ゴリラのたくましい腕へと変わっており、その足もオオカミの俊敏そうな足へと変化を遂げていた。

さらにその背からは、大きな鳩の翼が生えていた。

「バサバサッ」

その翼で上空へと舞い上がったグラは、重清達を見つめていた。

そのグラの顔は、ゴリラの様な深い堀が入り、顔中にオオカミのように毛がびっしりと生えていた。
さらにその頭には、猫耳ならぬオオカミ耳が生えており、その下にはグラ自身の耳もしっかりと残っていた。

グラは、鳩の嘴となった口を開いた。

「この姿になったらゴリ、もうお前らに勝ち目はポッポーだわぉーーん！！」
「いや半分は何言ってるか分かんないんですけど」

なんかもう、本当に『うわぁ』な姿となったグラに、重清はボソリとつっこんでいた。

「でもさぁ、シゲ。なんか変じゃない？」
ソウは、グラから目を逸らさないまま重清へと話しかけた。

「うん。あの姿は変すぎるよね」
「いやそこじゃなくて」
ソウはグラを見つめたまま、重清へとつっこんだ。

「あの人さっき、具現獣よこせって言ってたよね？
ってことは、最低でもあの３体のうちの２体は、誰かから奪った可能性が高いよね」
「あぁー。まぁ、その可能性はあるな」

「それなのになんで、あの具現獣達はあの人に協力してるのかな？」
「もしかして、術で操ってるとか？」
ソウの言葉に、重清がグラをじっと見つめながら返すと、

「はぁ！？具現獣を操るなんて、オイラ絶対に許せないぞ！！」
プレッソが重清の頭に乗りながら怒りの声を上げた。

（いいえ、その可能性はないと思うわ）

そんなプレッソと重清の頭の中に、智乃の声が響いた。

「うわっ、びっくりした！いきなり話しかけないでよ、智乃」
（ごめんなさいね）

（で、智乃。あいつが具現獣達を操っていないって根拠は？）
プレッソが、智乃へと頭の中から問いかけた。

（あの子が使っている術よ。あれは、『獣装じゅうそうの術』といって、具現獣と心を通わせていないと使えないのよ。もしも心を通わせていなかったら、全身が獣へと変わってしまうの）

「全身が獣に・・・・」
重清はそう呟きながら、グラの姿をじっと見た。

「いや、微妙じゃね？」
まぁまぁ獣になっているグラの姿に、重清はグラが具現獣と心を通わせているのか、判断に迷った。

顔はほぼ獣なのだから、無理もないのである。

「智乃、なんだって？何が微妙なの？？」
１人会話に加われていないソウが、重清へと問いかけた。

「あー。あの人が使ってる術、『獣装の術』っていって、具現獣と心を通わせてないと、全身獣になっちゃうんだって」
「うん。それは確かに微妙だね」
ソウは、重清の言葉に納得したように頷いた。

（あの術に飲み込まれた者の姿は、あんなものではないわ。やっぱりあの子・・・・）
（うむ。ならば何故あの者は儂らを・・・）
智乃とロイが、２人だけでそんな会話をしていると。

「おいガキどもゴリ！作戦会議はクルッポーか！？じゃぁそろそろわぉーーんっ！！！」

グラはそう言って、翼を羽ばたかせて重清達へと向かっていった。

「ゴリーーっぽーー！！」
グラは叫びながら、拳を突き出した。

「くっ、鉄壁の術、硬！！」

咄嗟に重清は、グラの拳の前に鉄の盾を発動した。

しかし鉄の盾はグラの拳を受け止めることなく突き破られ、そのまま霧散していった。

鉄の盾に一瞬だけ阻まれたことによって狙いの逸れたグラの拳は、重清達が背にしていた岩へと叩きつけられた。

「「「うわぁっ！！」」」

爆散した岩の衝撃で、重清たちは散り散りに吹き飛ばされた。

「鉄壁でも防げない・・・これ、ヤバくね？」
重清は、グラの姿を見ながら久々に冷や汗をかくのであった。