おれは忍者の子孫

一息ついて

第276話：お久しぶりでやんす

「別にあんたと付き合ってる訳じゃないんだから、文句言われる筋合いはないんだけど？」
麻耶は冷たくイチへと言い返して、肩に置かれた手を振り払った。

「あら～、麻耶じゃない。こんな所で会うなんて、一期一会ね。それにしてもあんた、相変わらずムカつく顔してるわね～」
「ヒロもいたのね。あんたたちこそ、デート？」
麻耶は、声の主である１中３年の風魔ヒロに向き直ってどうでも良さそうに言った。

「まさか。なんで私がこんな見る目の無い奴と」
「そうですよっ！ヒロさんは今、俺とデート中なんです！」
麻耶とヒロのなんとも言えぬ嫌な感じの雰囲気に、そう言って割り込んできたのは同じく１中忍者部の１年、風魔カツであった。

「いや、普通にみんなで依頼の途中でやんすよ、カツ。あとヒロさん、さっき一期一会の使い方間違ってたでやんす」
「トクもいたのね」

「麻耶先輩、お久しぶりでやんす」
麻耶にそう言ってうやうやしく頭を下げたのは、１中２年の風魔トク。

このクセの強い１中メンバーの中で、唯一麻耶に対して強い敬意を抱く男である。

「久しぶりね。元気だった？」
「元気だったじゃないわよ！」
トクに向けられた麻耶の言葉に、ヒロが語気を強めた。

「あんたのせいで、こっちは県の大会不戦敗だったのよ！？
私達に詫びの１つでもあっていいんじゃないの！？」
「あら、私が抜けなくても、どのみち１中はメンバー不足になっていたと思うけど？」

「まぁ、それもそうっすね。コト、元気にしてるでやんすかね」
トクの言葉に、麻耶と剣は目を合わせた。

琴音がその後どうなっているのか知っている２人は、彼らにそれを伝えるか迷ったあげく、伝えるべきではないと判断し、お互いに黙って頷き合っていた。

「おいおいおい！な～に～を～２人でアイコンタクトなんかとってんだよっ！？そしていつまで俺を放っておくんだよ！！」
見つめ合う麻耶と剣の間に割って入ったイチは、剣を突き飛ばして麻耶へと迫った。

「おい麻耶！こんなやつとじゃなく、俺とデートしろよ！」
「剣、大丈夫？」
イチの言葉を無視して剣へと駆け寄る麻耶の肩を、イチはガシッと掴んだ。

「麻耶さんに気安く触るな」
そんなイチの腕を、いつの間にか起き上がった剣が掴んだ。

「そうよ、離しなさいよ。私達は今、デート中なのよ」
「やっぱりデートかよ！おいお前！まさか麻耶と付き合ってるのか！？」
麻耶の肩から手を離したイチは、今度は剣へと掴みかかった。

「いや、付き合ってはいない。俺が、麻耶さんに惚れてるだけ」
麻耶が『デートしている』と言い切った事に顔を赤らめながらも、剣はイチへと言葉を返した。

「はっ！可哀想にな！お前はただ、麻耶に同情されてデートしてもらってるだけなんだよ！麻耶に相応しいのは、お前なんかじゃない、俺なんだよ！」
剣の言葉に、イチは勝ち誇った笑みを浮かべて言った。

「それは、あんたが決めることじゃない。麻耶さんが決めること」
剣は、イチをじっと見つめて言い返した。

「そうよ！ケンは、あんたなんかよりはいい男なんだから！ほらケン、こんなやつ放っておいて、デートの続きよ！」
麻耶はそう言うと、剣の腕を掴んで歩き始めた。

「おい待て！ケンとかいったな。お前、俺と勝負しろ！勝った方が、麻耶を自分のものにできる！どうだ！？」
「「はぁ！？」」
イチの言葉に、剣と麻耶が同時に足を止めた。

「ケン、あんなやつ、やっちゃいなさい」
「俺もそのつもり。流石に今のはムカついた」
麻耶と剣は、イチを怒りの表情で睨んでいた。

「なんだよ、２人して睨んじゃって」
２人の、特に麻耶の迫力に冷や汗をかきながらも、イチは平静を装って笑って言った。

「取り消せ」
静かに言う剣の言葉に、

「は？」
イチはそう返した。

「今お前、麻耶さんを賞品みたいに言った。それ、取り消せ」
「はっ！取り消してほしいなら、俺と勝負して勝ってみろよ！」

イチは、剣にニヤニヤしながら言った。

「わかった。どこでやる？」
イチに頷き返した剣の言葉に、

「じゃぁ、私に付いてきなさい」
麻耶はそう言って、スタスタと歩き始めた。

麻耶の突然の行動に一瞬呆気に取られたその場の一同は、すぐに気を取り直して麻耶の後へと続いて歩き始めた。

剣とイチだけは、麻耶を挟むように両隣に陣取り、睨み合っていた。

「ヒロさん、いいんですか？俺ら戻らなくて」
麻耶達の後ろを歩くカツが、ヒロへと話しかけた。

「いいじゃない。どうせ依頼は報告するだけなんだし。それになにより、面白そうじゃない。ブスな麻耶を巡る、２人の男の猪突猛進な戦い」
「んー、その使い方も若干、違うような気がするでやんすね～」
ヒロの言葉に、トクは呆れながらも小さくつっこんでいた。


そんな様子を、離れて見ていた２人がいた。
もちろん、慎二と信宏である。

１中の面々が現れた際に、出るタイミングをィッした２人は、互いに見つめ合っていた。

「えっと、どうする？」
「どうするもなにも。流石に２人をそのままにはできんだろう」
不安げに言う慎二に、信宏はそう言いながら麻耶たちの進んだ方角へと歩き始めた。

「なんだよ。結局お前も、あの２人がどうなるのか気になってんじゃん」
「違うわ！２人を心配して言っとるんだ！」
呆れながら慎二に返した信宏は、密かに思っていた。

（来年の部長、コイツシンで本当に大丈夫なのか？）
と。