おれは忍者の子孫

メバ

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一息ついて

第262話:車中にて

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「それでガクさん、これからどこに向かうの?」
ガクの車に乗り込んですぐに、重清が運転席のガクへと声をかけた。

「あぁ。依頼内容も含めて、今から説明する」
ガクはエンジンをかけながら話し始めた。

「まずこれから向かうのは、県境にある不忍村しのばずむらだ。で、依頼ってのはそこの村長からだ」
「そっか。偉い人だから、忍者の事を知ってるんだね」
後部座席の重清が、そう言いながらお菓子の袋を開け始めた。

「別にいいんだが、そういうのは一応、車の持ち主の許可とってからにしろよ?」
ガクは苦笑いしながら重清に言った。

「あっ、ごめんなさい。ガクさんも食べます?」
「いや、大丈夫だ」

「ちょっとシゲ、大事な話の時に脱線させないでよね!あと、わたしにも1つちょーだい!」
助手席の茜が、後ろを見ながら重清へと手を伸ばす。

「あ、ガクさんすみません。続けちゃってください」
重清は、袋からチョコをいくつか茜へと渡しながら、ガクへと続きを促した。

(ったく。これだから平八様の血は)
ガクはそう思いながらも、

「で、その村長からの依頼ってのがこれだ」
そう言って1枚の紙を茜へと手渡した。

「『ここ数週間、村の家畜が怯えています。調査をお願いします』??」
茜は、ガクから受け取った紙を読み上げた。

「え?それが具現獣と何か関係あるんですか?」
よく分からない依頼内容に、聡太が首を傾げる。

「いや、実際のところ、その辺がよく分からんのだ」
前方に目を向けながら、ガクは真面目そうな顔で聡太へと返した。

「どういうことなんですか?」
なんとも言えないガクの言葉に、恒久は怪訝な顔をしていた。

「どうやらその村、かなり辺鄙なところにあるらしくてな。周りには熊やら猪やらが、ゴロゴロいるらしい。だからこそ、家畜もそれに慣れていて、ちょっとしたことじゃ、怯えないらしいんだよ」
「いや、そんな家畜聞いたことねーよ」
恒久が、つっこんだ。

「そんなこと言われても、事実なんだから仕方ないじゃないか」
「そんな危険なところに、わたし達がいって大丈夫なんですか?」
茜は、不安そうに言った。

「まぁ、そのために俺がいるわけだしな。それに聞いたところによると、重清君はもっと獰猛な動物とも戦ったそうじゃないか。だったら、大丈夫だろ?」
赤信号で止まっていたガクが、後ろを振り向いて重清へと笑いかけた。

「いや、まぁそうだけど。でもあのときは、本物の動物じゃなかったし・・・」
「シゲはその時、どうしたの?」
茜が、重清へと振り向いた。

「どうって・・・銃をぶっ放してたかな」
「そりゃ本物にはできねーな」
恒久が、呆れ声で重清に返す。

「まぁ、普通の動物相手だったら、忍力出しときゃなんとかなるさ」
「どういうことですか?」
ガクの言葉に、聡太が聞き返した。

「忍力ってのは、忍者にしかない力だろ?動物達も、そういう得体の知れない力には怯えるもんなのさ」
「あぁ・・・」
重清は美影を思い出して頷いていた。

美影達を伴っての依頼の際に、彼女に暴言を履いていた少年に対して美影が怒り、無意識に忍力を溢れさせていたことに。
そしてそんな美影に、少年が恐怖を抱いていた様子を。

(だからあの時、あの人あんなに怖がってたんだ)

重清が1人納得していると、

「でも、それと具現獣と、どんな関係があるんですか?」
茜が、運転席のガクへと目を向けた。

「あぁ、この話には続きがあってな。家畜が怯えるもんだから、村では噂になっているんだそうだ。伝説の龍が、目を覚ましたんだ、ってな」

「「「「龍!?」」」」

車中に、重清達の声が響いた。

「うるさいなぁ。いつもこんなにリアクションでかいのか?」
ガクは呆れながらも、話を続けた。

「さすがに協会としては、その話を鵜呑みにしているわけではないんだがな。しかし、動物達がそれ程に怯えているということは、忍者に関係している可能性があるということで、この依頼を受理したんだ」

「忍力、ですね」
「さすがは聡太君。そういうことだ。協会では、具現獣の忍力が影響しているのではないかと考えているんだ」

「でも、具現獣が関係しているってことは、結局その具現者である忍者も関係している、ってことになりますよね?」
そんな中、恒久がガクへと問いかけた。

「いや、そうとも限らない」
ガクは、運転しながら恒久の言葉を否定した。

「時々いるんだよ。忍者との契約が切れたにも関わらず生き続けている、はぐれ具現獣がな」

「「「「はぐれ具現獣!?」」」」

「だからうるせぇって!!」

一同に、ガクは叫び声をあげるのであった。
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