おれは忍者の子孫

彼らの日常と蠢く影

第147話：久しぶりの着信音

「いるんだろぉ！？クソババア！！」

扉を蹴破った男が、そう叫びながら小屋の中へと入って来る。

「やれやれ。今日１日で、何回クソババアと呼ばれるのやら。
そんなに悪いことをした記憶は無いんだがねぇ。」

シゲ「中学生を奈落の底に突き落としたよね。」
ツネ「あぁ。それにテメーの事情だけで、中学生を鬼の皮をかぶった悪魔の住処に送り出したよな。」
チー「私を見て笑ったわよね。」
プレ「クソ不味いお茶を出したぞ。」

呉羽の後ろで、重清達は口々に呉羽をディスっていた。

「ガキ共っ！何をごちゃごちゃ言ってやがる！！」
どうやら、入って来た男はご立腹のようであった。

「子ども相手にむきになるんじゃないよ。
あんた、昔から少しも変わっちゃいないみたいだね。」
呉羽は呆れたように男に言った。

「ちっ。俺のこと覚えてやがったか！だったら、俺がここに来た理由も、わかってんだろうなぁ！？」
「はて。あんたとは２０年以上も会ってはいないはずだねぇ。
私が何か、恨まれることでもしたかねぇ。」

「知らばっくれるな！俺の記憶を消しやがってっ！！
俺があの後、どれだけ散々な人生を送ったか、お前に分かるか！？」

「そんなこと、知りたくもないね。そもそも記憶を奪われたのは、無闇に力で人を傷つけたあんた自身のせいさ。
それに記憶だって、普通に暮らすための記憶は無くしていなかったはずだよ。

それでも散々な人生を送ったと言うなら、それはあんた自身に問題があるんじゃないのかい？
自身の人生が上手く行ってないからって、他人に責任を擦り付けるのはよろしくないねぇ。」

呉羽はそう言って、じっと男を見つめていた。

「それにしても・・・」
そう言って再び、呉羽が話し出す。

「わざわざこうやって来たってことは、記憶を取り戻したみたいだねぇ。
一体誰と、契約をしたんだい？」

「そんなこと、お前に教える義理はない！」
「そうかい。じゃぁ、１つだけ教えてくれ。あんた、今も風魔ヒトなのかい？」

「違う！俺はもうお前の弟子なんかじゃない！今の俺は、甲賀ヒトだ！！」
「あ。」
ヒトが叫ぶ声を効いた重清が、声を漏らした。

「おや、重清、だったかい。何か知ってるのかい？」
呉羽が、目の前のヒトを無視して重清に目を向ける。

「このクソババア！俺のことを無視する―――なっ！？」
怒りを顕にしたヒトの体に、電気を纏ったロープが絡みついていく。

「あんたは少し黙ってな。それにしても、こんな実力でここに来るなんてねぇ。
で、重清や、何か知ってるのかい？」
ヒトに一瞬だけ視線を向けたあと、再び呉羽が重清を見つめる。

「知ってるってほどじゃないけど。前も会ったんだよ、昔忍者だった人と。その人も、誰かと契約し直して記憶を取り戻してたらしいんだ。で、その人も確か、甲賀って名乗ってた。」

「なるほどねぇ。甲賀、か。それだけではヒトの師に辿り着くのは難しそうだが。重清の会った忍者とヒトの師、無関係というわけではなさそうだね。
どうなんだい、ヒト？」

「し、知るかっ！俺が記憶を取り戻したのは最近だ！」
「おや、そうなのかい。」
呉羽がそう言うと、ヒトの拘束が突如解かれる。

「一応確認するがヒト、あんたは私に復讐しに来たと思ってもいいのかい？」
「当たり前だっ！ただのご挨拶で、扉を蹴破るかっ！！」
ヒトがここにきて、もの凄い正論をぶつけてくる。

「とはいえ、私もそうそうあんたに命をくれてやるつもりもないよ。まだまだ若いんでね。」

（（（どこがだよっ！！）））
いつものように、重清と恒久、そしてプレッソが心の中でつっこんでいると、

「ヒト、この２人に勝てたら、私のこと好きにしても構わないよ。」
「なっ、そ、それは本当か！？」

「あぁ。で、どうだい？」
「あんたの言いなりになるのは釈然としねぇが、その話、乗った。」

「ありがとよ。じゃぁ、少し時間をもらうよ。」
呉羽はそう言って、寂しそうな笑みを浮かべてヒトに視線を向けたあと、重清達に向き直る。

「ってことであんた達、任せたよ。」
「マジかよ婆さん！俺達、まだ中学生だぞ！大人になんて勝てるわけねーだろっ！！」
「いや、わかんないよ、ツネ。」
恒久のつっこみに、重清が口を挟んだ。

「何だよシゲ、アイツに勝つつもりなのか！？」
「うーん。さっきも言ったけど、前も同じような大人と戦ってるんだよ、おれ。でもその人さ、ショウさんよりは、弱かったんだよね。」
「あぁ、確かにそうだったな。」
重清の言葉に、プレッソも頷いて同意する。

「はぁ！？んなわけねーだろ！」
「いや、おかしくはないよ。」
恒久の言葉に、今度は呉羽が口を挟む。

「そのショウって子のことは知らないが、あのヒトは、中学時代に契約を破棄してるんだ。であれば、ヒトの実力はまだ中学生レベルのはずだよ。」
「そ、そうか！」
呉羽の言葉に、恒久が納得して声をあげる。

「とはいえ、ヒトが契約破棄されたのは中学３年の時だった。おそらく、単純な力ならあんた達１人１人よりは上だろうね。不本意かもしれないが、ここは、２人でおやり。
その前にあんた達、術の契約書を貸してみな。」

呉羽の突然の言葉に重清は、ふとチーノに目を向ける。
重清と目の合ったチーノは、大丈夫、とでも言うように頷いていた。

というか、
（大丈夫よ、渡してみなさい。）
と、重清の心に語りかけてきた。

それを聞いた重清が術の契約書を具現化して呉羽に差し出すと、恒久も渋々重清に続いた。

「ほぉ、重清は面白い忍術をもっているねぇ。
それに恒久、だったかい。伊賀家らしい良い術を持ってるねぇ。」
呉羽がブツブツと呟き、

「それなら、これと、これかねぇ。」
呉羽がそう言うと、術の契約書が光り、同時に、

「ピロリンッ♪」
２人の頭に、着信音が鳴り響いた。

「本当は、たっぷりと修行をつけて覚えさせてやりたかったが、今日私を楽しませてけれた礼だよ。
これで、私の馬鹿弟子をぶっ倒しておやり。」

そう言って２人に差し出された呉羽の手から契約書を受け取った２人は、それをちらりと見て、

「はいっ！」
「おう！」
そう言って、ヒトへと向き直った。