おれは忍者の子孫

いざ、中忍体！

第120話：可哀相な重清

「・・・あれ？？」
雷弾が弾けたのを見ていた重清は、そんな声を出してそのまま地に膝をついていた。

「おい、重清！大丈夫かよっ！？」
突然マキネッタから猫の姿に戻ってしまったプレッソが、そう言って重清の元へと駆け寄る。

「プ、プレッソ。なんかおれ、体に力が入らないや。」
そう乾いた笑いで重清が返していると、

（プレッソ！一旦重清に戻るわよっ！）
チーノが離れた場所から声をかけてくる。

（チーノ、どういうことだよ！？）
（重清は今、忍力のほとんどを使い切ってしまったのよ。
おそらく、先程の雷弾のせいね。使い慣れていないものをいきなり使ったことで、忍力を無駄に消費していたわ。
ただでさえ今日、重清は何度かプレッソを具現化し直したることで、忍力をかなり使っていた。
その上であんなこと急にやって、忍力が尽きかけているのよ。
プレッソの銃化が解けたのも、それが原因よ。
私達が重清に戻れば、多少は忍力を重清に返せるわ。）

（そういうことか！）
そうチーノに返して、プレッソは自身の体を光に変えて、重清の体へと吸い込まれていった。

（私もっ！）
チーノもプレッソに続き、自身の体を光へと変え、重清へと戻る直前、

「どうやら忍力切れみたいね。悪いけど、このまま倒させてもらうわよっ！」
麻耶がそう呟いて、重清へと駆けていく光景をチーノは目にしていた。

（まずい。忍力が戻って、重清がすぐに麻耶に反応しないと、このままじゃ・・・
具現化は重清の意思でないとできないのに。
ちょっと、重清のピンチに冷静さを欠いてしまったようね。）

そう、自身を嘲笑しながら、チーノは麻耶に対して成すすべもなくそのまま重清へと戻っていった。

「・・・ん。」
プレッソとチーノが戻った事で多少ながらも忍力の戻った重清は、フラ着く足で立ち上がろうとして目の前に視線を送ると、麻耶が猛スピードで重清へと迫っていた。

「や、やばい。」
ガタガタと笑う膝を抑えながら、重清はなんとか立ち上がって、重い腕で防御の構えを取る。

「そんな状態で、防げると思ってるの！？」
麻耶は叫んでその場から飛び上がり、重清に向かって蹴りかかる。

その時、重清と麻耶の間に人影が現れ、麻耶の蹴りをクロスした２本のナイフで防いでいた。

「な、なんで、アンタがっ！」
麻耶はそう言いながら、その場から飛び退き、目の前の人物を睨みつける。

「イチ！あんたなんで重清を庇うのよ！？説明してもらうわよっ！！」
「くぅー。ハニーの雷は相変わらず効くねぇ！」
風魔イチが、そう言いながらナイフを捨てて麻耶に苦笑いを向ける。

「そんなことは聞いてない！ちゃんと理由を――――」
「こっちにも、色々と理由があるんだ、よっ！！」
麻耶の言葉を遮ってそう言いながらイチは、重清の足を掴むと、体の力を全開にしてそのまま重清にジャイアントスイングをかけ、

「えっ、ちょっ！！あぁーーーれぇーーー」
そのまま重清を、彼方へと放り投げるのであった。

「イチ！なにしてるのよっ！！」
「わりぃ。俺の口からは言えねーんだわ。」
「意味分かんないわよっ！私は部長よ！？その私に言えないって、どういうことよ！？」
「・・・・すまない。」
「あぁ、もぅ！！」
麻耶はそう言って、イチに背を向ける。

「どこに行くんだ？」
「決まってるでしょ！？重清を追うのよっ！」
「ちっ。お前まだ―――」

その時、３年敗退を告げる事務的なアナウンスが響き渡る。

「３中はいなくなったみたいだな。麻耶。アイツはどうせリーダーじゃない。どうせなら、２中のリーダーを狙ったほうが良くないか？」
「ふんっ。それはアンタに任せるわ。」

「そんなー。どうせだったら相手してよー。」

麻耶とイチの会話に、のんびりした声が割り込んでくる。

「ちっ。もう追いついて来やがったか。」
イチが、忌々しそうに声のする方を見ると、ショウがニコニコと笑って２人を見つめおり、その隣ではソウが、辺りをキョロキョロと見回していた。

「えっと。その子、何でそんなにキョロキョロしてるのかしら？」
ソウのキョロキョロっぷりに、先程まで怒っていた麻耶が、ついそう言ってショウに視線を送る。

「いやー、なんか、友達が見当たらないみたいでねー。」
「重清なら、さっきコイツが吹き飛ばしちゃったわよ？」
「へ！？・・・あ。」
麻耶の言葉に、ソウはそんな声を漏らす。

どうやら、探していたのは重清ではないようである。
可哀相な重清なのであった。

「ソウ、完全にシゲのこと忘れてたでしょー。」
「い、いや、そんなまさかー。」
ソウが慌てたように言い返すも、後の祭りであった。
可哀相な（以下略）。

「さっきアナウンスあったでしょー？３中が敗退したから、リキって子は強制的に戻されちゃったんだよー。」
「え！？そうなんですか！？もっと早く教えてくださいよ～！よかったぁ～。ぼく、すごく心配で・・・」
「少しは、吹き飛ばされちゃったっていうシゲにも、その心配を分けた上げてねー。」
ショウが、笑ってソウに言っていると、

「お前ら、随分と余裕そうだが、わかってんのか？あとはそっちとうちしか残ってない。
ここでカタつけてやるぜ？」

「えー？こっちはまだ誰もリタイアしてないからねー。でもそっちは違うでしょー？既に２人リタイアしてるんだから、その麻耶って子を倒せばウチの勝ちだよー？」

「へぇ。私に勝てるとでも―――ってちょっと待ちなさい！２人って、どういうことよ！？あんたたちまさか、トクを！？」
「そうだよー。トクって人は、ここにいるソウと、３中のリキ君が倒しちゃったよー。ちなみにもう１人は、ヒロって性格悪そうな子だよー。そっちは、僕が倒しちゃったけど。」

「ヒロは、まぁ、いいわ。でも、可愛い後輩のトクを倒されたと聞いたら、アンタ達を放っておくわけにはいかなくなったわね。」

（あ、ヒロって人はいいんだ。）
心の中で、そっとつっこむソウ。
雅の孫と聞いていたため、つっこむのに躊躇したのである。

もしこれが恒久であれば、きっと本人につっこんでいただろう。
まだまだつっこみ初心者のソウには、この状況は少しハードルが高かったようである。

「で、どうする？私はさっさとアンタ達倒して、重清を探したいんだけど？」
「えー、ゆっくり楽しもうよー。」
「ちょ、おいお前！麻耶に馴れ馴れしく話しかけてんじゃねーよっ！」
「ショウさん、やっぱり女子慣れしてるんですね。」

「「「「・・・・・・」」」」

それぞれが言いたいことを言い合い、お互いににらみ合って構え、

「「「「はぁっ！！！！」」」」

決戦の火ぶたが切って落とされる。