おれは忍者の子孫

いざ、中忍体！

第98話：ある少年のその後。

近藤の件から時は経ち、陽射しが強くアスファルトを照りつける気候へと変化していた。
夏休みまで残り２週間。
そして、それは中忍体まで２週間であることを意味していた。

重清達は、相変わらず修行に依頼にバタバタしており、さらには夏休み前の期末試験2向けた勉強が加わり、中学生らしい、ようならしくないような変わらない日々をおくっていた。

・・・１つ訂正しよう。
彼らの生活には、ほんの少しだけ、変化があった。

「「優大君、おはよう！」」
「シゲ君、ソウ君、おはよう。シゲ君、今日は寝坊しなかったんだね。」
芦田優大は、そう言って重清に笑顔を向けた。


近藤からのイジメの記憶を失った芦田は、イジメのない、平和な生活を送っていた。
それは、イジメを受ける前に感じていた何の面白味も無い生活。

イジメを受けていた頃の芦田は、そんな面白味の無い生活に戻る事を渇望していたのだが、そんな記憶の無い芦田は、ただただ惰性で生きているような感覚で、日々を送っていた。

そんな中で芦田は、不思議な事に気付いた。

登校中に見かける、猫達を連れる少年。
彼を見ると、何故だか安心感を抱くのだ。

それは、記憶を失ってなお無くなることのなかった感情。

その感情に気付いた日から、芦田は少年を目で追うようになっていた。
まさか同性を目で追うことになるとは、なんて苦笑いしながら。

その視線に、重清と聡太は気付いていた。
しかし、元々依頼主であった芦田に対してどう接するべきか迷い、その視線に気付かないフリをしていた。

そんな微妙な登校の日々が続く中、芦田は意を決して重清達の元へと歩みを進めた。

「あ、あの！よかったら、友達になってくれない、かな？？」

芦田のそんな言葉に、重清と聡太は視線を交わす。
２人は、ノリの言葉を思い出していた。


「さすがに、こっちから依頼主だった者に接触するのは辞めておけ。まぁ、向こうが話しかけてきた場合は、普通に接して構わんだろうがな。」


２人ニヤリと笑って、芦田に笑顔を向けて返した。

「「はいっ！！」」

こうして、重清達の登校は少しだけ賑やかになったのであった。

そしてこの日も、いつものように３人と２匹は仲良く登校していた。

「優大君、おれがいつも寝坊してると思ってない！？」
「え！？違うの！？」
「いやいや、優大君の言う通りでしょ。それともシゲ、他にも理由があるっていうの？」
「無いっ！！」
「「いや、無いんかい！」」

そんなこんなで、重清が寝坊しない日はこうして楽しく登校する日々を送っている３人と２匹なのであった。

（優大が加わってから、オイラ達が会話に入れなくなっちまったな。）
（まぁ、それは仕方ないわよ。でも、みんな楽しそうなんだから、いいじゃない。）

プレッソとチーノは、そんな会話をしながら３人の後を着いて行くのであった。

（こんな毎日が続けばいいなぁ～）
重清は、そんなことを考えていた。

その日、彼の身に恐るべきことが起こることなど知る由もなく。



その日の放課後。

「はぁ、はぁ、はぁ。なんなんだよっ！」
重清は物陰に身を隠し、小さく呟く。

重清は追手が来ていないことを確認し、ほっと息を着く。

その時。

「見つけたわ。」

突如、背後から声が聞こえる。