おれは忍者の子孫

雑賀（さいが）の血

第21話：鈴木家の茶番

「古賀先生、なんでここに？」
図書館への扉を開けた先にいた古賀に対し、重清は口を開く。

「いやいや、それはこっちのセリフだよ？私は『残業』で済むけど、きみたちはそうはいかない。一体何故、こんな所にいるのかなぁ？？」
古賀が、２人に視線を送る。
そう言われた２人は、だだ黙って俯く。

「目的は、これかなぁ？？」
そう言って古賀は、２人の契約書をチラつかせる。

それを見た２人は、思わず反応してしまう。
「もう、反応でバレバレ。そんなんで、本当に忍者の血を引いてるの？？」
そんな古賀の言葉に、悔しさから２人は何も言えないでいた。
と、その時。

「こら、ノリ。あんまりこの子達をいじめるんじゃないよ。」
社会科研究部の部室から、そんな声が聞こえる。
その声のする方に、古賀を含めた３人が目を向ける。
プレッソだけは、重清の頭の上で寝ていたが。

社会科研究部への扉が開くと、そかにいたのは、重清の祖母、雅であった。
「ばあちゃん！？」
重清が叫ぶも、それを無視して古賀が雅に話しかける。
「すみません。この役、久々なもので。つい悪役に力が入ってしまいました。」
「ほんと、あんたは悪役がよくお似合いだよ。」
「お褒めに預かり光栄です。」
雅の嫌味に、気にせずに笑顔でそう返す古賀であった。

「それはさておき、重清、そして恒久君。ここまでよく頑張ったね。とりあえず今回の試練は、及第点と言ったところだけどね。」
雅が、そう２人に告げる。
「試練？？」
重清が首を傾げる。
「そう、これは血の契約を正式に結ぶかどうかの、試練だったのさ。バレずに目的地まで侵入できるかっていう、ね。これに通らないようなら、血の契約は破棄するつもりだったよ。」
「え、血の契約も、破棄できるの！？」
重清が驚いて尋ねる。
「あぁ、できるよ。とは言っても、ノリがやったような普通の契約と違って、血の契約の破棄権限は、雑賀家の現当主である、私だけにあるんだがね。まぁ、当主といっても、分家の、だがね。」
「し、しかしそれはっ！」
雅の言葉に、古賀が反論しようとする。
そんな古賀に、雅は目を向ける。
その目には、重清でも分かるくらいの威圧される力があった。
「申し訳ありません。」
雅の目を見た古賀は、ただそう答える。
「ま、とにかく。」
雅は話を変えるように話し出す。
「重清たちは雑賀家の伝統である試練をクリアしたんだ。ノリ、契約書を２人に。」
「ちょ、ちょっと待ってください！」
恒久が、慌てたように手を挙げて雅の話に割って入る。

「雑賀家の伝統？ってことは、もしかしておれ、巻き込まれちゃった感じですか！？」
「うん、ごめんね？」
雅が可愛く謝る。
（いや、ばあちゃんのぶりっ子とか！）
重清がすかさず心の中でつっこむ。
その時、
「文句を言うな。これは私からお願いしたことだ。」
そんな声が聞こえてくる。
声のした方に目を向けると、先程雅が登場した扉がわざわざ閉まっており、そこから重清の見知らぬ男が登場する。
「は？親父？ってかなんなんだよ！なんでわざわざみんな、いい感じのタイミングで登場してきてんだよ！？あれか、小説かかんなか！？もう、他に出てくるやついねーんだろうな！？いるんだったら、めんどくせーからさっさと出てこいよ！！」
父親の登場に混乱した恒久は、とんでもないことを叫び出す。

すると、
「はい、すみません。タイミング見計らってましたー。」
そう言って、今度は４人、扉から出てくる。
「父さん！？母さん！？それに兄ちゃんたちまで！？」
今度は重清が叫ぶ。
「現場はもう、大混乱です。」
「いやユウ兄ちゃん、なんで他人事のようにナレーションしちゃってんのさ！？」
本当に、大混乱なのであった。

「はぁ、とにかく、これでここでの登場人物は全て出揃ったのか？」
普段の大人に対する丁寧な口調を忘れた恒久が、重清の父、雅司を睨みながら言う。
「あぁ。」
（あれ、なんでおれが代表して睨まれてるの？親父さん睨めばいいのに。）
そんなことを思いながら、雅司が答える。

「で？これ、どこから処理する？」
「あー、もう面倒くさいから、出てきた順番でいいよ。」
恒久の言葉に、重清がそう答える。

「じゃぁ、重清の許可ももらったことだし。おい、クソ親父。こりゃ一体どういうことだ？」
そう息子に言われた恒久の父、恒吉（つねよし）は、苦笑いしながら答える。
「クソ親父とはまた酷いな。さっきも言ったように、お前にも雑賀家の試練を受けさせて貰えるように、雅様に頼んだのさ。そっちの方が面白、っと、お前の修行になると思ってな。」
話の途中で恒久に投げられた手裏剣をあっさり受け取りながら、恒吉はそう答える。
「ちっ。まぁ確かに、色々と良い経験になったのは事実であはるな。ムカつくけど。」
恒吉にあっさりと手裏剣を受け取られたことに苛立ちながらも、恒久は恒吉の言葉に納得する。
「まぁ、ウチは雑賀家ほど厳しくないから、この試練に合格しなくても、血の契約の破棄をするつもりはなかったけどな。ウチ、甲賀家の中でも末席中の末席だし。」
「さらっと惨めになるような事言ってんじゃねーよ！まぁいい。シゲ、とりあえずおれは納得した。そっちの処理は任せたぞ。」
そう言って、重清ファミリーに目を向ける。

「いや、これどう処理していいか、もはやわかんなくなってきてるよ。んー、とりあえず、みんな何しに来たの？」
面倒くさくなった重清は、投げやりに家族にそう尋ねる。

「何って、おれたちがお前の試練やってたんだぞ？ちなみに、おれと母さんは、入口の警備員な。」
父の雅司が、親指を立てながら笑顔でそう告げる。
「重清、無事に試練クリア出来てほんとによかったわ。母さん心配してたのよ？」
母が、よよよと泣き出す。
「ちょ、母さん、恥ずかしいから泣くなよ！」
重清は慌てて叫んでから、兄２人に目を向ける。
「兄ちゃんたちも、昔この試練受けたってこと？」
「あぁ、そうだよ。もっとも、オレのときは父さんと母さんの警備員を抜けるだけだったけど。」
「え？」
公弘の言葉に、重清が戸惑った声を出す。
「で、おれのときは何故か兄さんが試練課す方に参加しちゃって、さらに岩ゴロが追加されたからなー」
「え？え？？」
「兄さんがそうしたら、おれも、重清の試練に参加したくなるじゃん？だからおれは、『刃の嵐』のトラップを作ったわけ。」
「えぇぇぇぇ！なにその『刃の嵐』って名前、かっこいい！じゃなくて！！ちょっと待って、ってことは、おれの試練って兄ちゃんたちよりも難易度高かったってこと！？」
「そうなるな。でも、お前、恒久君と２人でクリアしたんだから、総合的な難易度は、そこまで高くなかったはずだぞ？」
裕二が当たり前のように言う。
「いや、それはまぁ、そうだけど・・・」

「ちょっと待ってくださいよ。ってことはおれは、普通に雑賀家の試練に巻き込まれただけでなく、重清ファミリーのおふざけにまで付き合わされたってことですか！？」
やっと落ち着いた恒久が、いつもの丁寧な口調で重清ファミリーを問いただす。

「「「「「うん、ごめんね？？」」」」」
雅を含めた５人が、可愛くそう言う。

「あー、もう！なんなんだよお前んちの家族！なんかすげー腹立つぞ！？」
「そう？明るく楽しい家庭だろ？」
「あー！お前もあっち側の人間だよ！初めてだよ！親父の息子で良かったと思ったのは！！」
「あれ、なんかいきなり嬉し悲しい流れ弾が飛んできたぞ？」
雑賀家に、伊賀家が翻弄されるのであった。