悪の策士のうまくいかなかった計画

77.あんなものない方が

　もう我慢できなくなって、俺はゲキファを後ろから蹴った。

「いっ……ヴァデス？」
「ちょっと来い。バカ犬」

　ゲキファを、部屋の端まで連れていく。そして、コキーラには聞こえないように、そいつを睨みつけて言った。

「おい、バカ犬……貴様、自分の役割を忘れたのか？」
「ヴァデス……俺は……」
「貴様には、俺を告発してもらわなければ困る。貴様は、俺があの使い魔を取り戻す邪魔をしたいのか？　それとも岩の庭園の魔力が、いまさら惜しくなったか？」
「違うっ……！　俺は魔力なんか、どうでもいい！！　ヴァデスを傷つけたくないだけだ！」
「だったら、今のお前のその態度が、俺を一番傷つけている。俺は使い魔が欲しい。協力しろ」
「ヴァデスは……それでいいの？　俺は嫌だ。たとえ短い間でも、ヴァデスが傷つけられるなんて」
「俺は気にしない。使い魔が手に入らない方が嫌だ。あの庭園の魔力も、あのままでいいとは思わない。あんなものがあるせいで、俺はあれを狙う連中から、ずっと警戒されている。セアガレンを見ただろう。あの魔力に振り回されるのは、もううんざりだ」
「ヴァデス……」
「分かったら協力しろ。こんなチャンス、二度とない。あの魔力を消滅させ、俺は使い魔を取り戻して、あの海辺の研究所でのんびり暮らすんだ」
「…………」

　ゲキファは、しばらく辛そうにしていたが、頷いた。

「ごめん……俺、ヴァデスがあの魔力のせいで、ずっと人生をかき乱されていたこと、知っていたのに……俺も……あの魔力のために、ヴァデスが傷つけられるのは嫌だ…………」

　そいつは顔を上げ、俺と目を合わせる。

「協力する。ヴァデスを傷つけることはできないけど……ヴァデスの計画がうまくいくように」
「…………ああ」

　なぜだろう。ダメな犬が協力すると言っただけなのに、頼もしく感じる。俺もどうかしている……

　俺たちは二人で、コキーラに振り向いた。

　コキーラが、俺の容疑を信じないと言ったことは、正直に言えば、全く嬉しくないわけではない……だが、それでは困るんだ。

　ゲキファは、俺に一度振り向いて頷き、コキーラに向き直った。

「コキーラ……俺は……俺も、信じられない……だけど……………………」

　やっぱりまだ、俺を陥れるようなことは言えないらしい。ゲキファは言い淀んでいる。

　困ったやつ……なにがそんなに言いにくいんだ。そして、喜ぶな俺。

　なかなか言い出せないそいつより、コキーラの方が先に口を開いた。

「……ゲキファも……辛いんだな…………」
「……」
「俺は信じない」
「え！？」

　ゲキファが、驚いて顔を上げる。俺も驚いた。

　なんだって？　信じない？　何を言っているんだこいつ！！　信じてくれなきゃ困るんだよ！！

　それなのに、コキーラはゲキファを見上げて言う。

「……ゲキファだって、本当は信じたくないんだろ？」
「……」
「その猫は、偉そうでマイペースで図々しいクソ猫だが、岩の庭園の魔力なんてもんに目が眩むような奴じゃない。だけど、伯爵家の立場から、ヴァデスを庇えないんだろ？」
「……家は関係ない」
「そうか……だけど、ゲキファがそいつを庇えない理由があるのは、なんとなくわかる……俺が探してくる。そいつが無実な証拠を！」
「え！！？？　い、いや……気持ちは嬉しいけど……」

　なんだか、雲行きがあやしくなってきた。

　たまらず俺は口を挟んだ。

「おい。コキーラ。貴様、俺にバカにされて足蹴にされたんだぞ。それでなぜそんなことが言える？」
「バカにしやがったことの仕返しはいつかする。だが、借りも返す。お前が退学になんかなったら、俺は仕返しすらできなくなるだろう」
「……借りなら別の時に返せ」
「今じゃなくていつ返すんだよ！　待ってろよ！！　クソ猫！！」

　そう言って、コキーラは俺に手を振り、部屋を出ていった。

　二人だけになってから、俺はゲキファと顔を見合わせた。

「……あいつ、俺たちの話をまったく信じてないな……」

　怒りまじりに言う俺に、ゲキファは微かな笑顔を見せた。

「……信じられなくて当然だよ。ヴァデスは悪いことなんか、しないから」
「…………それだと、計画がうまく進まないだろう。いいか、ゲキファ、次は上手くやれよ」
「…………ヴァデスじゃなくて、俺が岩の庭園の魔力を狙ったことにするのはどうかな？」
「馬鹿を言え。いきなり貴様がそんなものを狙ったことにしても、ますます信じてもらえない。だいたい、貴様にそんな容疑がかけられれば、伯爵家も黙っていない。港町の交易相手にはどう説明する？」
「……」
「俺なら、どうにでもなる。もともと俺は疑われている。今回もまた同じことを言われるだけだ。それであの目障りなものが消え、目的が達成できるなら、俺はそれでいい」
「ヴァデス……」
「しっかりしろ！　俺の犬なんだろ！？」

　言うと、ゲキファは俺の手を握る。

　ぎゅっと握られて、驚きはしたが、以前のように恐ろしいとは感じない。

　ゲキファが、優しい顔のまま言った。

「俺はヴァデスの犬だよ……命懸けで主人を守るから……」
「ば、馬鹿！　やめろっ……！」

　こいつ、よく恥ずかしげもなくそんなこと言えるな！！

　あっさり白旗を振った俺は、そいつの手を振り払い、もう一度打ち合わせだと、ヘタクソな理由をつけてそいつから離れた。