ずっと周囲に邪魔だと罵倒されてた僕なのになぜか婚約者に執着されて怖い……憎まれるんじゃなかったの！？ 溺愛は必要ないので敵同士になりませんか

49.それは警戒しているんです

　キディアスの一族の砦に向かう僕たちは、しばらく森の中を歩いた。
　ここまで来ると、魔物との戦闘のあとなのか、木々も少ない。もともとここに砦を立てたのは、この辺りが特に魔物が多かったからだ。砦の周辺は魔物が退治されているらしく、この辺りまで来ると、魔物の気配もない。しんと静まり返っていて、枯れた木々が連なっている。魔法の影響なのか、焼けた岩や崩れた石が広がる川辺の向こうに、砦が見えてきた。強固な結界で覆われているらしく、かすかに、それを覆う幕のようなものが見えた。

　あれが……キディアスの一族の砦か……

　砦のさらに向こう、強い結界の間に、巨大な門が見える。あれが竜族の国へ入るための門だろう。竜も通れるほど大きくて、その扉は固く閉じられていた。

　砦の中に入ると、すぐにキディアスの方に数人が駆け寄ってきた。みんな、ここで戦っている魔法使いたちだろう。

「おかえりなさいませ！　キディアス様！！　ランギルヌス殿下！！」

　みんな、その場に並んで道を作り、キディアスに頭を下げる。一緒にこの国の王子で隊長になったばかりのランギルヌス殿下がいるのに……

　そんな状況は、ランギルヌス殿下にとっても面白くないのか、キディアスの後ろで顔を歪めていた。
　不機嫌そうな殿下とは対照的に、キディアスは、迎えた彼らに向かって柔和な笑みを浮かべる。

「……魔物は、退治しておきました。あの宿にも協力を要請したのですが……彼らは協力を拒みました」
「そんな……」

　魔法使いたちの間に落胆が広がる。きっと、援軍を待っていたんだろう。それがなくなって、ずいぶんがっかりした様子だった。

　落ち込む彼らに、キディアスが言う。

「大丈夫ですよ。ここは、私たちが守ります……」
「あの……デルフィルスさんたちは…………」
「彼らには、私が交渉を続けます」
「………………無事なのですか？」
「はい。もちろん」
「……そうですか……」
「あなた方はここにとどまり、魔物を倒してください」

　優しい口調でそう言うキディアスに、彼らのうちの一人が、僕らに気づいてたずねた。

「あの……そちらの方々は……援軍の方でしょうか……？」
「いいえ。リールヴェリルス伯爵と、その婚約者です」
「はっ……！？　伯爵！！？？」
「はい。竜族の国に向かう途中ですから、あなた方は無駄口を叩かず、魔物退治を続けてください」

　言われて、彼は、さらに肩を落とした様子だった。
　けれど、そんな彼に、キディアスは優しそうに微笑む。

「あなた方のおかげで、ここはうまくいっています。もう少ししたら、魔物も少なくなります。もうしばらく、耐えてください」
「は、はい！！」

　声を上げてお礼を言う男。

　けれどキディアスは、そんな彼の横をすり抜け、並んだ魔法使いたちのうちの一人を指差した。

「ところで、あなた……どうしました？」
「え……？」
「先ほどの魔物退治の時には、いなかったはずです」
「…………申し訳ございません……砦の裏に魔物が出たらしいので、そちらの退治に向かっていました」
「そのような話、私は聞いておりませんが？」
「……テインヴァッド様にご報告しています」
「私は聞いていません」
「……申し訳ございません…………」
「しばらく謹慎です」

　一方的な一言に、その男の人は、反論もせずにひどく従順な様子で「はい」と答える。

　その返事に満足しのか、キディアスは、その人に背を向けて砦の奥に入って行く。キディアスの後ろについて行く魔法使いたちはずっと無言で、謹慎を言い渡された男とは目すら合わせようとしなかった。



＊



　砦の一番奥の部屋に僕らを通したキディアスは、すぐに門を開きますとだけ言って、この辺りの地図と、魔物が出る辺りの地図を渡して部屋を出て行った。よほど僕らを早く追い出したいらしい。

　静かになった部屋で、リールヴェリルス様は腕を組んで言う。

「ずいぶん腹を立ててるみたいだねー。どうしたのかな？」
「…………」

　……それは絶対に、リールヴェリルス様に腹を立ててるんです……

　だってリールヴェリルス様、挑発するようなことばかり言う。ここの魔物は全く減っていないな、とか、宿の方には何をしにきたんだ？　魔物は倒し終わっていたのに、とか。

　それでもキディアスは、討伐中です、とか、行くのが遅れました、とか、のらりくらりと当たり障りのない返事を少しするだけ。その後ろにいるランギルヌス殿下は何も話さない。二人とも、僕らを警戒しているんだろう。