ずっと周囲に邪魔だと罵倒されてた僕なのになぜか婚約者に執着されて怖い……憎まれるんじゃなかったの！？ 溺愛は必要ないので敵同士になりませんか

5.なんで僕ってこんなに抜けてるんだ……

　城の中は静かだったけど、門や庭の辺りは騒がしい。外に客人が集まり始めているんだろう。

　今なら城の中を歩いても、そんなに目立たないはずだ。みんなパーティー会場の方に夢中だから。

　リールヴェリルス様は、きっと客間だろう。
　この城には、いくつか客人のための部屋がある。婚約のためのパーティーに出る人なら、会場のそばにある一番奥にある部屋に通されるはずだ。ここからなら、そんなに遠くはない。

　とりあえず、そこに行ってみるか……誰にも見つからないように、急がなきゃ。

　周りに注意を払いながら、コソコソ走る。すると、廊下の向こう側から人が歩いてくる足音がした。

　まずい……僕が歩いているところを見られたら、ランギルヌス殿下たちに報告されてしまうかもしれない。そうなったら、一巻の終わりだ。

　とは言え、隠れるようなところはないし……

　だったら、部屋の中に逃げる！

　僕は、近くのドアに駆け寄り、中に入った。

　ひどくドキドキしている心臓の辺りを、強く掴む。

　見つかったら、何をされるか分からない……どうか、誰にも見つかりませんように！

　緊張しながらうずくまっていると、ドアの外から声がする。いつも城の警備を担っているリャクダだ。何でこんな時にあいつが来るんだ……？

　あいつは、いつも僕を馬鹿にしては、整備しておけと言って武器を投げつけてくる。なぜか僕のことを目の敵にしているんだ。

　できるだけ会いたくないのに……早くどこかに行ってくれないかな……

　リャクダは、一緒にいる警備の男と何か話しているようだった。

「……式の用意はできているのか？」
「はい。もちろんです……キディアス様は、すでに会場に入っていまして……殿下もすでに、会場へ向かわれましたよ」

　式……もう始まってるのか？　まだ式が始まる時間じゃないのに。それじゃ、僕も急がなきゃっ……！　リールヴェリルス様に事情を聞くなら、僕らの婚約が決定してそれが発表される前でないといけない。

　このままじゃ、間に合わなくなる！！

　焦った僕は、外の声と足音が聞こえなくなるのを待って、部屋から出た。

　廊下には、誰もいない。ここから広間まではそんなに離れていない。急がなきゃっ……！






　それから僕は、パーティーが行われるはずの広間に走った。

　パーティー会場となる広間が近づいてくると、拍手と歓声が聞こえてくる。どうやらパーティーは盛り上がっているらしい。

　広間の扉を開けると、わっと沸き立つような声がして、腰が引けてしまいそう。

　広間には、すでにたくさんの人が集まっている。
　中央では、集まった貴族たちに囲まれたランギルヌス殿下が、みんなに向かって手を振っていた。キディアスがその隣に寄り添っている。そして、その近くで、レグッラが客たちと握手をしていた。

　きっと、ランギルヌス殿下の隊長就任が発表されたんだ。
　みんな、殿下のことを祝福している。拍手の音が響いて、僕の足音も隠してくれた。

　リールヴェリルス様は、どこにいるんだろう……

　そこまで考えて、僕は、自分の体から血の気が引いていくのを感じた。

　……僕、リールヴェリルス様の顔を知らない！　どんな人なのかも……まるで分からない。

　それなのに、どうやってリールヴェリルス様を探すんだ！？？

　僕の馬鹿……なんでこう、僕は抜けているんだ。
　どうしよう……パーティーの主役になる伯爵様だし、きっと着飾ったりしてるんだろうけど……

　広間の中央にいるのは、見知った人たちだけ。リールヴェリルス様らしき人はいない。

　来てないのかな……

　と、とにかく、それっぽい人を探すしかない。

　僕は、誰もが会場の中央に注目している隙に、広間の中をコソコソ歩いて回った。

　そこに集まった人はみんな、中央のランギルヌス殿下たちに注目している。殿下の演説が始まり、誰もがそれに耳を傾けていた。

　そんな和やかな空気の中、キディアスが声を上げる。

「皆さん！　そろそろ、もう一人の主役が到着する時間です！！」

　もう一人の主役……？　リールヴェリルス様のことか？

　……もうそろそろ到着ってことは、リールヴェリルス様は、まだここにはついていないのか？　パーティーが始まるなら、もうここに来ているんだと思ったのに。

　しまった……客間に向かっていればよかった。しかも、これからリールヴェリルス様がここに入ってくるんじゃ、もう手遅れじゃないか！！

　どうしよう……もう手はないのか？

　僕が焦っている間も、パーティーは進んでいく。

　レグッラが笑いながらキディアスを止めた。

「キディアス……あれのことは忘れよう……あんなものをここで披露することは、皆さんに対しても失礼だ。もう少し、この楽しい宴を楽しんでからでいいんじゃないか？」
「待ってください……それでは、フォルイト様がかわいそうではありませんか。彼だって、このパーティーのために、着飾ってくるはずです」

　急に僕の話が始まって、僕はビクッと震えた。

　キディアスは、広間に集まった奴らに向き直る。

「みなさん、私ばかり祝っていただいては、心苦しいのです！！　フォルイト様の婚約の発表もあるのですから！」

　けれど、それを聞いていた人から返ってくるのは、どこか嘲るような、冷たい笑みばかり。

　観客の間から、ヒソヒソと侮蔑の声が聞こえた。

「あの醜い婚約者のことか？　なぜそんなものを祝わなくてはならないんだ？」
「あんなものと婚約させられるなんて、リールヴェリルス様も、お可哀想に……」
「竜族などに肩入れするからだ……」

　嘲笑い囁くその声を聞いていると、ひどく腹が立った。
　僕のことはともかく、僕をあてがわれた人のことまで罵しることないじゃないか。

　ランギルヌス殿下がキディアスに微笑んだ。

「あんな醜い花嫁と狂った伯爵を気にかけるなど……キディアスは相変わらず優しすぎるな……」
「ランギルヌス殿下……狂った下郎だなんて……どれだけ訳の分からない方でも、そんな言い方はあんまりです…………そんなどうしようもないものでも、上手に使って差し上げることが、王としての役割ではありませんか」

　すると、レグッラも諦めたように言った。

「殿下。早く済ませましょう。せっかくの宴です。酒が不味くなるような余興は、すぐに終わらせるべきです！」
「ああ…………そうだな……」

　そう彼らが話すたびに、会場は笑いに包まれていた。けれどすぐに、その声は消えていく。

　誰もが、会場の入り口の方に振り向いていた。それまでざわざわしていたのに、急に静かになっていく。

　みんなが振り向いた入り口の方に、僕も振り向いた。

　広間の扉を開けて立っていたのは、背の高い男だった。長い金髪が、黒いローブにかかっていて、なんだか気だるげに見える。あまり乗り気ではないのか、少し不機嫌そうな目をして、その男は中に入ってきた。

　……もしかして、あの人が、リールヴェリルス様……？

　なんだか見惚れてしまいそう。物腰が柔らかくて、その目だけで、力が抜けちゃいそうなくらい、綺麗な人だ。