俺だけ裏切り者だが、金と命のために死ぬ気で戦う！

92.これから

　集まった奴らは、普段行けない辺りまで回って砂をかき集めてくれた。何しろ、今回は魔物は対策所の奴らに任せて砂取り放題だ。チャンスとばかりに集まった奴らは、副所長も驚くほどの人数で、廃墟街に溜まっていた砂は、すっかり姿を消した。

　見上げれば、魔物もいなくなった空に、太陽が出ている。一晩中砂を集めて、さすがに疲れた。

　フィッイたちは朝食を買いに行き、俺は車の外で、ホットコーヒー飲みながら、ボーッと空を見上げていた。

　すると、上機嫌の男が、パンパンに詰まった袋を担いで、俺に話しかけてくる。

「よう、デトズナー。珍しく集まってんじゃねえか」

　俺の会社の奴ではないが、砂集めしているとたまに見かける奴だ。多分、ウオリヴが声をかけて集まったんだろう。

「珍しいな。ここが晴れるなんて」

　言いながら、そいつは砂が詰まった袋を、仲間のトラックに積み込んでいる。荷台はすでに砂の袋でいっぱいだ。かなりの収穫だったらしい。

「じゃあな。またこんなことあれば、俺を呼べ」
「…………こんなこと、そう何回もあってたまるか……」
「何言ってんだ。砂が集まるんだぞ！　絶対呼べよ！！」
「わかったわかった」
「それと、空で魔物狩ってた奴ら。お前の知り合いなんだろ？　会ったら、礼言っといてくれ。あいつらのおかげで、砂が集まった！」
「砂かよ！　街を助けたことじゃねえのか！？」
「砂だ！　これで今日は豪華に飲める！　じゃあなー！！」

　そいつは手を振りながら車に乗り込んで、大通りを去っていく。

　対策所の奴らがこうして感謝されると、俺まで嬉しい。

　手を振って、俺も自分が集めたものに振り向いた。
　大きな袋が五つ。他に、すでに会社の方に運んだぶんも合わせれば、俺が集めた砂は、これまでで一番多い。その上、かなり力も持っている。こんな時じゃないと、こんなもん、絶対に集まらなかっただろう。これだけあれば、かなりの金になる。目標額、達成だ。

「これだけあれば……首都へいけそうだな」

　空を見上げて呟いていたら、サンドイッチを買ったフィッイが戻ってくる。混乱の中にあった町も、夜が明ける頃には、いつもの街に戻り始めていた。とりあえず、この街はもうしばらく、この街のままでいられるようだ。







　寮に帰ると、俺たちを出迎えた副所長はよくやってくれたって言って、それだけで、作戦は成功したって分かった。

　リビングに通された俺とフィッイに、副所長はコーヒーを入れてくれる。

「よくやってくれたよ……君たちのおかげで、砂は回収された。魔物も、全部砂に帰ったよ」
「……力を吸う奴はいなかったのか？」

　俺が、ずっと心配していたことを聞くと、副所長はうなずいた。

「うん。全部、砂が暴走しただけだ。それでも、永遠に砂で力を補給されたら、抑え切れなかったかもしれない。デトズナー君の案を聞いた時は、うまく行くとは思えなかったけど……感謝してるよ」
「……存分に感謝しとけ」

　なんだか照れ臭い。そんな風に、手放しで褒めるとは思わなかったから。

　だいたい、俺たちより、空を飛び交う数多の魔物を破壊していたここの奴らの方が、よほど魔力を使ったはずだ。

　ソファの上では、ファンデッルが寝込んでぐったりしている。

「副所長。あまりそいつを褒めないでください。図に乗ります」
「てめえ！　誰が図に乗るだって！？」

　言い返すけど、そいつはよほど辛いのか、ソファから起き上がらずに、俺から顔をそらす。

　そんなに弱ってる姿を見ると、心配になる。こいつだって、テュオトのビルの地下では、俺らをずっと守ってくれたんだ。その後で町中に散った魔物狩りしてるんだから、動けなくもなるだろう。

　俺はそいつに、コーヒーを持って行った。普段喧嘩しかしないこいつが相手だと、照れ臭さも一入だ。

「……ほら。コーヒー」
「耳と尻尾は？」
「……ほらよ」

　こいつ、相変わらず俺が耳と尻尾つけてねえと態度が最悪だ。だがまあ、今日くらいはサービスしてやろう。犬扱いは気に食わないが。

　渋々魔法をかけると、そいつは早速笑顔になる。

「ありがとう。クリスティーナ」
「だから、クリスティーナじゃねえって」

　こうやって答えんのも、いつものことだ。こいつにも、絡まれたり絡んだりしたが、それにも慣れてしまった。

　するとそいつは、ソファでコーヒーを飲みながら、こっちに全く振り向かずに、ボソッと、聞こえるか聞こえないかくらいの声で言った。

「お前が下で、俺たちが逃した魔物を破壊するのを見ていた……」
「……あ？　なんだよ。文句あんのか？」
「……少しは使えるようになったじゃないか……砂の力も…………」
「え……」

　どうしたんだ。こいつがこんなこと言うなんて。

　しかも今、ほんの少しだけそれを素直に喜んでしまった。

　俺の勘も、鈍ったのかもしれない。何が来たって、いつだってすぐに応戦できるように構えていたはずなのに。

「……あれなら、試験も受かるかもな」
「か、かもってなんだ！！　受かるに決まってるだろ！！　俺が落ちるわけねえんだ！！」
「……随分な自信で言っているが、お前、一番先に、この町で筆記試験があるんだぞ。お前は砂の力は多少使えるようになったとは言え、そんなものは前例がない。魔力がほとんどないと言うだけで、かなり減点される。分かっているのか？」
「…………当然だ。バーカ……そのための対策だって、考えたんだよ。俺だって、今度は……マジだからな……」
「…………デトズナー？」

　珍しく名前を呼んで、俺を見上げるファンデッル。俺にだって、わかってる。このままじゃ、俺が試験に受かることって、ないんだろう。

　俺にはほとんど魔力がない。それでも、この砂の力で、対策所の一員としてやっていけることを示すには、試験の前に、実績を作るしかないんだ。

　大事なことを考えていたのに、ソファで寝ていたウィルットが、あくびをして目を覚ましてしまう。

「デトズナー。おやつー」
「あ？　うるせーな……」

　ウィルットの横に、サファイアとフレイムまで飛び乗って来て、俺に向かってきゃんきゃん吠え始める。加勢でもしてるみたいだ。すっかりウィルットに懐いてる。真ん中にいるウィルットは、まるでボスだ。

「わかったよ……」

　渋々、俺がダイニングテーブルに置きっぱなしだったお菓子を差し出すと、みんな嬉しそうに食べ始める。だけど、ウィルットだけは食べずに、俺を見上げて言った。

「……砂、いっぱい集めてたね」
「あ？　だからなんだよ……」
「お金、稼げたんじゃない？　どうするの？　あれ」
「……首都に行く」

　答えたら、ソファにいたファンデッルも、俺に振り向いた。
　なぜかサファイアたちまで静かになって、俺を見上げている。

　金を貯めて、その金で首都へ行く。そこで実績を積んで試験に挑む。砂を集めている間、俺が考えていた計画だ。俺みたいに力のないやつが、本気で対策所を目指すなら、それしかないんだろう。

「このままだと落ちること、俺だってわかってる。俺みたいに力の使えない人族だと、魔物とも戦えない。このままだと、筆記試験どころか、書類の時点で落ちる。だが、俺は本気だ。向こうへ行って、先に向こうで手柄をあげる。それしかないんだろ？」

　振り向いたら、キッチンでずっと、書類を書いてくれていた副所長が、顔を上げた。

「わかって来たね……ちょっと前までただの無鉄砲だったのに」
「俺は今も昔もちゃんと考えてるよ！」
「……そんな計画立ててたんだ……上から見てたら、死ぬ気で集めてるなーって思ってたけど……」
「お前ら、上から俺のこと、そんなに見てたのか！？」

　聞くと副所長は、相変わらずの笑顔で「え？　そうだけど、何が問題なの？」って言うし、ファンデッルの方は、開き直って「監視してやっただけだ」って言い出した。

「やっぱ見てたんだな！　どうりで上からしょっちゅうなんか降ってくると思った！」

　怒鳴る俺に、ウィルットがやけに恩着せがましく言う。

「デトズナーくん、危なっかしいんだもん。後ろに気をつけたほうがいいよ。突っ込んでいくのは得意だけど、不意打ちに弱いみたいだから」
「うるせーよ！！　余計なことすんな！！　バーカ！！」

　くっそ！　結構やれたと思ってたのに、こいつらの過保護付きかよ！！　首都に行ってもやれそうだって思ってたのに！