俺だけ裏切り者だが、金と命のために死ぬ気で戦う！

30.どこだ？

　車はそのままのスピードで路地に入る。そこは、俺たちの車がギリギリ通れるくらいの幅しかない。

　道路のわきに置かれていたゴミ箱や段ボール、壊れた家電なんかを弾き飛ばしながら、ティーイラットの車は魔物を追って走っていく。

「おい！！　ティーイラット！　スピード！　あぶねーだろ！！」
「平気だ！　砂嵐の間は誰も外に出ない！！」
「俺らが危ねえんだよ！！　乗ってる俺らが！」

　そう怒鳴りつけても、そいつは全くスピードを落とさない。相当揺れているのに、後部座席のファンデッルは、慣れているようで平然としているし、ウィルットの犬やサファイアまで楽しそう。

　まっすぐ行くと、T字路に差し掛かる。この辺りは、俺も砂の回収で走ったことがある。左右に伸びた道路はかなり狭くて、車で侵入するのは無茶だ！！

「ティーイラット！！　車止めろ！！　この先こんなもんで入ったら、車つぶれるぞ！！」

　力の限り叫ぶと、ティーイラットは急ブレーキで車を止める。

「いって……おい！　お前乱暴すぎるだろ！！」

　けれど、怒鳴っているのは俺だけで、ティーイラットもファンデッルも、すぐに車から降りていく。

　路地は、魔物が壊した後だろうか、石畳がめり込んでいて、積んであったダンボールが破られ、中のものが散乱していた。

　道は左右に分かれているけど、足跡なんかが残っているわけじゃない。どっちへ行ったのか分からない。

　けれどティーイラットはすぐに、倒れたゴミ箱の向こうの、左の路地を指して言った。

「あれだ！！　あそこにいる！！」

　ゴミ箱を飛び越え、ティーイラットとファンデッルが魔物を追って走る。

「お、おい！　待てよっ！」

　俺もそいつらを追いかけて走った。

　人一人走るのがやっとの路地は、普段誰も通らず、掃除もされていないらしく、砂が積もっていてやけに走りにくい。
　俺は何度か転びそうになっているのに、前を走る二人は、障害物なんてまるでないかのようなスピードで走って行く。

　あいつら、空でも飛んでんのか！？

　向かって行く先で火花が散ったかと思えば爆発して、爆風と共に土煙が飛んでくる。

　力を持った砂だ。

　慌てて吸わないように腕で口元を塞ぐけど、それだけで防げるものじゃない。

　途端に息が苦しい。肺を握りつぶされたみてえだ。

「魔力の砂だ！！　デトズナー！！」

　前を行くティーイラットが、俺に振り向いて、光を飛ばす。それに包まれたら、俺の体は急に軽くなった。

　ティーイラットの魔力か？　あいつからは魔力はほとんど感じないのに、無理しやがって……

　このままあいつにおんぶに抱っこで手を引かれてたんじゃ、ガキみてえじゃねえか！！

「うぜえんだよっ……！　自分くらい自分で守る！！」
「おい！　先に行くな！！」

　魔法で力を呼ぶ。狼の耳と尻尾が生えて、体が一気に軽くなる。

　ティーイラットは、俺を捕まえようと手を伸ばしてくるが、俺はそれを振り払って、先に進んだ。

　俺の方が先に魔物捕まえて、見返してやる！！

　飛び出した俺に、後ろからティーイラットが叫ぶ。

「前に出るな！！」

　無視して俺は路地から飛びだす。

　すると、正面から吹きつけてきたのは、焼けるような熱風と砂。

「あっつ……！！」

　一瞬で日焼けしたみたいに肌が痛い。

　路地を抜けた先の大通りでは、砂が渦巻いていて、熱風が吹き荒んでいた。飛んでくる砂に耐えながら前を見やれば、渦の中心に、昨日見つけた犬のような姿の魔物がいる。

　確かに昨日の魔物だ……逃すか！！

　魔物は俺に気づいたのか、踵を返して背を向け逃げて行く。

「待てっっ！！」

　それを追って走る。

　今の俺は、魔法で体を強化している。渦巻く熱風なんか熱くない！！　ちょっと体が痛いけど……

　砂に構わず突っ込んでくる俺に驚いたのか、魔物は、足元のマンホールを跳ね上げ、その中に飛び込んでいく。

　荒れ狂う砂嵐のせいで、周りなんかもう見えない。まるであの魔物を守っているみたいだ。まさか、この砂嵐まで、あいつの仕業か？　ってことは、あれをぶっ倒せば、嵐も熱風もおさまるかもしれない。

　砂に襲われながら、俺はマンホールの中に飛び込んだ。

　飛び込む寸前、俺に向かってファンデッルが何か投げて、走ってくる犬と、ティーイラットの声が聞こえた気がした。

　地下通路に突き落とされた俺は、尻からそこに着地して、ついでに降ってきた砂を大量にかぶってしまう。

「いって…………うわっ……！　砂まみれじゃねえか……」

　頭の毛と狼耳に入った砂を振り払う。それだけじゃなくて、服の中にまで砂が入っている。

　あー……気持ち悪い……こんな街、絶対いつか出て行ってやる。どっか行けるほどの金が貯まったら。

　地下は驚くほど涼しくて、水路になっていた。水は透明で水路の底が見える。まるで地下に渓流ができたかのようだ。

　俺が落ちてきた天井の方を見上げても、そこにはもう、マンホールも何もない。確かにあの辺りから落ちてきたのに、どうなってるんだ。

「ティーイラットーー？」

　呼んでも、水路の中に俺の声が響くだけ。

　ファンデッルも、ウィルットの犬もいない。

　はぐれたのか？

　ってことは、俺、あのクソ犬から解放された！？　やった！！！　俺！！　やっぱり今日はついてるぞ！！

　ティーイラットたちなら、すぐに追いついてくるだろう。話はそのとき聞けばいい。

　俺は魔物を探すか。

　立ち上がって辺りを見渡すが、前にも後ろにも、水路が伸びているだけ。

　魔物はどっちにいったんだ？