竜の執事が同僚に迫られ色々教えられる話

第七章、二人の一日

34.事件

　一方、朝食の時間を終えたダンドは、城のみんなが朝食を終えたテーブルを拭いていた。

　何をしていても、セリューのことばかり考えてしまう。
　今朝は距離を置くと決めた途端、セリューに誘われて焦ってしまい、何も考えられなかった。しかし、あの時のセリューはいつもと様子が違っていた。
　やけにあたふたしているようだったし、突然誘ったりして、何かあったのかもしれない。

（何か……城で問題でも起こったのか……？）

　セリューを悩ませる問題と言えば、だいたいそれで、彼は四六時中、オーフィザンのことか仕事のことを考えている。

　留守中にクラジュ騒動が起こったことは聞いていたが、それにはオーフィザンが対応して、すでに破壊されたものも元に戻っているはずだ。
　朝からまたクラジュが騒動を起こしたのかもしれないが、今朝からまだクラジュの悲鳴も、大きな破壊音も聞こえていない。
　窓の外も、いつもと変わらず静かだった。

　何か仕事のことで悩んでいることや困っていることがあれば、セリューはいつもダンドにだけは相談してくれていたのに、今回はそんなに言いにくいことなのだろうか。

　今朝のセリューの言いにくそうな様子と、逃げるように去っていった背中を思い出したら、だんだん不安になってくる。

（やっぱり……俺が馬鹿な意地張って押し倒したこと怒ってるんじゃ…………まさかもう、俺とは組みたくない……今度から一人で行くって言いたかったんじゃ…………）

　不安になればなるほど、余計に悪いことばかり考えてしまう。それだけで頭がいっぱいで、テーブルを拭く手が疎かになっていたところに、友人のストークが食堂に入ってきた。

「ダンドー……テーブル、拭けてないぞ」

　呆れたように言った彼は、マグカップを二つ持っていた。コーヒーの香りがする。

「お前、朝からずっとぼーっとしてるだろ」
「……」

　答えないダンドの前に、友人はコーヒーを置いて座った。

「……セリューさんと喧嘩でもしたか？」
「そんなんじゃない。ただ……俺……」

　そこへ、三人目の男が入ってくる。どこか遠慮がちにこっちを見ている男に、ストークは首を傾げて話しかけた。

「セリューさん？　どうしたんですか？　あ、もしかして、また急にお客さん来ることになったりしました？」

　けれど、セリューは全く何も答えず、ダンドに近づいてくる。ダンドは迷いなく、その男を殴り倒した。

「だ、ダンド！？　何やってるんだ！？　お前！！」

　驚いたストークが慌てて止めに入るが、目の前のセリューだったものは見る間に縮んで、オーフィザンが先日使っていた犬とそっくりな姿になる。
　なおもこっちに牙を剥く犬を、ダンドが睨みつけると、犬は急に大人しくなって、尻尾を股に挟んだ。

　ストークがそれを見下ろして目を丸くする。

「これ……昨日のクラジュ事件の時の……？　……今日はセリューさんになってたのか？」
「なにそれ。どういうこと？」

　ストークに、昨日あったことの詳細を聞いたダンドは、今すぐにオーフィザンを殴り倒しに行きたくなるのを必死に抑えていた。

「全くっ……オーフィザン様はっ……またセリューを困らせるもの作って！！　しかも今度はセリューの姿にするなんて！！」
「落ち着けよ、ダンド。昨日はそれ、フィッイルが魔法でクラジュの姿にしてたんだ。オーフィザン様の部屋に潜り込ませて、あの猫じゃらしを二人で盗み出すつもりだったらしい。多分、それをセリューさんの姿に変えたのも、フィッイルだろ」
「今回はフィッイルがらみかよ……あいつ、本当に懲りないな……だいたい、なんでフィッイルがあの猫じゃらし狙うんだよ。フィッイルはあれでお仕置きされたりしないだろ」
「あー……それなんだけど、この前の騒動で、あの猫じゃらし、人族にも聞くようになっただろ？　フィッイルの奴、普段セリューさんに追い回される仕返しがしたかったらしい」
「あいつ……っ！！」

　さっきのものが、フィッイルの仕業だとしたら、こちらにだけ仕掛けられているとは思えない。セリューの方にも似たようなものが差し向けられているはずだ。

　フィッイルは魔法は下手だが、執念深い男だ。あの男なら、普段の仕返しだと言って、セリューに酷いこともするかもしれない。

　さっきの犬は大人しく伏せをしていて、ストークがそれを見下ろし感心したように言った。

「お前……なんでさっきのセリューさんじゃないってわかったんだ？」
「セリューは俺の前にくる時、もっと可愛い顔してるの。俺、ちょっと行ってくる！」
「は！？　どこ行くんだよ！！」

　駆け出そうとしたダンドを、ストークは慌てて止めてくる。

「待てよ！！　もう休憩終わるぞ！！」
「セリューが襲われるかもしれないんだぞ！！」
「落ち着けって……見てみろ。今日はまだ城も静かじゃないか。クラジュやフィッイルが騒ぎを起こしてるなら、とっくに爆発の音とか、何かが破壊される音とか聞こえてる。セリューさんのことが心配なら、警備の奴にセリューさんのところに行くように言えばいいだろ」
「騒ぎが起こってないからって、何も起こってないとは限らないだろ！！　セリュー……今日はシーニュから報告受けて、オーフィザン様の部屋に行くはずだ」
「お前…………なんでセリューさんの予定、熟知してるんだよ……」
「俺はセリューと仕事する時もあるんだから当然だろ！」
「それだけじゃないだろ、お前」
「オーフィザン様の部屋は他と離れてるから、何かあってもしばらく気付く奴いないこと多いだろ！　きっとあの部屋だ！！」
「……そんなの、わかんないだろ……とにかく静かにしろ！　料理長に聞こえるだろ！！」

　ストークは、セリューを裏口の前へ連れて行く。

「お前……少し落ち着け……」
「セリューが危険な目にあってるかもしれないんだぞ！」
「セリューさんだって、オーフィザン様の執事なんだから、そんなに心配することないだろ」
「セリューが噛みつかれたらどうするんだよ！！」
「……子供じゃないんだから、セリューさんならそれくらい自分で追い払うって」
「離せっ！！」

　力任せにストークの手を振り払うと、彼はため息をつく。

「だから、大きな声出すなって……行くんならこっそり行け。料理長に見つからないように」
「………………止めようとしてたんじゃないのか？」
「止めようとしてたけど、無理だって気づいた。料理長には適当に言っておいてやる」
「ストーク……ありがとう……」
「礼とかいらねー……貸しだぞ。俺にもいつか恋人できたら、今度はお前がデートの時に代われ」
「……恋人って…………セリューは…………恋人じゃないよ……」
「は？　何言ってんだ？　お前」

　ストークに聞かれても、ダンドは返事ができなかった。
　俯くばかりのダンドの顔を、彼はからかうようにのぞき込んでくる。

「朝からどうしたー？　気持ち悪……この前まで押しまくってたくせに。諦める決意でもした？」
「やめろ！　そんなのっ……するはずないだろ…………」
「だったら今更うじうじすんな。お前にそんな態度取られたら、セリューさんだって困るだろ」
「うん……ありがとう…………」

　裏口から出て行こうとしたダンドの肩を、後ろから大きな手が掴んだ。
　振り向くと、そこにはいつのまにか、料理長が立っている。怒っているともそうでないとも取れない無表情な様子を見て、ダンドは身構えた。
　今朝はほとんど役に立っていないし、怒鳴られても仕方がないと思っていたのだが、料理長はダンドに静かに言った。

「……オーフィザン様の部屋の方に、セリューが向かうのを見た奴がいる……早く行ってやれ」
「……いいんですか？」
「あのいたずら子猫どもが騒ぎを起こすと、一番狙われやすいのはここだろう」

　それを聞いて、ストークも「……あ…………」と呟いて、ダンドに振り向く。

「……ダンド……頼む…………」
「……クラジュたちのことは、セリューの無事を確認してからだよ」
「セリューさんなら大丈夫だって！　俺もうクラジュから厨房守るの嫌だぞ！！　あいつ、昨日のクラジュ事件の時、俺がすげー頑張って作ったメレンゲ、全部ひっくり返したんだぞ！！　もうメレンゲなんか見たくない…………」
「……クラジュのこともちゃんと見てくるから……」

　もう涙目になっているストークに言うと、彼は「絶対クラジュを止めろよ！！」と叫んで、ボロボロ涙を流す。昨日は余程大変だったらしい。

　泣いている彼の肩を抱いて、料理長はダンドを追い払うように手を振る。

「早く行け」
「料理長……ありがとうございます！」

　礼を言って、ダンドは犬に振り向いた。

「ついてこい！　お前の仲間がいたら追い払ってもらうぞ！」

　犬は大きく吠えてダンドについていく。

　走って行ったダンドの後ろ姿を見て、ストークはため息をついた。

「料理長……怒ってたんじゃなかったんすか？」
「……セリューは、あいつが初めてこの城にきた時から、俺が飯を食わせて来たんだ。そばで守ってやる奴がいないと、俺が仕事が手につかなくなる」
「……料理長までセリューさんのこと心配してたんすか……過保護っすねー…………」
「セリューをそばに置くなら、オーフィザン様よりあいつを守れるようになってからにしてもらう」
「俺は、セリューさんのこと一番困らせてるのはオーフィザン様だと思うんですが……」
「並大抵の覚悟じゃ無理だと言ってるんだ」
「……まあ…………それは分かりますけど……」
「ダンドがあいつ泣かせたら言え。俺が締め上げる」
「…………なんでみんなそんなに過保護なんすか……セリューさん、ああ見えて怖い人だから心配ないと思いますけど……」